Was ist Polio und wie stoppen Impfstoffe sie?
Poliomyelitis oder Polio ist eine ansteckende Krankheit, die durch das Poliovirus verursacht wird. Es gelangt über den Mund in den Körper und vermehrt sich im Rachen und im Darm. Während die meisten Infektionen asymptomatisch sind oder nur leichte, grippeähnliche Symptome verursachen, kann das Virus das Nervensystem infiltrieren. Dort kann es Motoneuronen – die Nervenzellen, die die Muskeln steuern – zerstören, was zu irreversibler Lähmung und sogar zum Tod führen kann. Dieses verheerende Potenzial machte Polio einst zu einer der gefürchtetsten Krankheiten der Welt.
Der globale Kampf gegen Polio stützt sich auf zwei hochwirksame Impfstoffe.
Der inaktivierte Polio-Impfstoff (IPV)
IPV verwendet eine "abgetötete" oder inaktivierte Form des Poliovirus, die durch Injektion verabreicht wird. Es funktioniert, indem es den Körper stimuliert, Antikörper im Blutkreislauf zu produzieren, die verhindern, dass das Virus das zentrale Nervensystem erreicht und Lähmungen verursacht. Da das Virus nicht lebendig ist, ist IPV extrem sicher und kann kein impfstoffassoziiertes Polio verursachen. Es ist der einzige Impfstoff, der für die routinemäßige Immunisierung von Kindern in den Vereinigten Staaten und vielen anderen Ländern verwendet wird.
Der orale Polio-Impfstoff (OPV)
OPV wird als einfache orale Tropfen verabreicht und verwendet eine lebende, aber abgeschwächte (attenuierte) Form des Poliovirus. Sein wesentlicher Vorteil besteht darin, dass es sich im Darm vermehrt und eine lokale Immunität schafft, die nicht nur die Person schützt, sondern auch hilft, die Ausbreitung des wild zirkulierenden Poliovirus in der Gemeinschaft zu reduzieren. Dies machte es zu einem Grundpfeiler der Massenimpfkampagnen zur globalen Ausrottung. In extrem seltenen Fällen kann das abgeschwächte Virus im OPV jedoch mutieren und zu einer Form zurückkehren, die Lähmungen verursachen kann, weshalb die meisten poliofreien Nationen auf IPV umgestiegen sind.
Der Ausbruch von 1979: Wild-Polio kehrt in die Vereinigten Staaten zurück
Ende der 1970er Jahre hatte der Erfolg der Impfung Polio für die meisten Amerikaner zu einer fernen Erinnerung gemacht. Dieses Sicherheitsgefühl wurde 1979 erschüttert, als das Land seinen letzten signifikanten Ausbruch von lokal erworbenem wildem Poliovirus erlebte, der als krasser Erinnerungsmerkmal diente, dass die Krankheit in untergeimpften Bevölkerungsgruppen wieder auftreten könnte.
Der Ausbruch wurde auf die Einschleppung des Wildtype-1-Poliovirus aus den Niederlanden zurückgeführt, wo eine ähnliche Epidemie stattfand. Das Virus fand in den USA in eng verbundenen Amischen und anderen verwandten Anabaptisten-Gemeinschaften in Pennsylvania, Wisconsin, Iowa und Missouri, in denen die Impfquoten traditionell niedriger waren, Fuß.
Der Alarm ertönte erstmals im Januar 1979 in Pennsylvania, als eine Amish-Frau diagnostiziert wurde, was die Bedrohung vor die Tür des Staates brachte. Dies veranlasste die Gesundheitsbehörden, eine heikle Tür-zu-Tür-Informationskampagne im Lancaster County zu starten, wo eine große Amish-Bevölkerung lebt, um die Risiken zu erklären und Vertrauen aufzubauen. Ein entscheidender Moment kam am 15. Mai, als Amish-Bischöfe und Gemeindeleiter mit staatlichen Gesundheitsbeamten zusammentrafen. Sie hoben die soziale Verantwortung hervor, ihre Familien und ihre "englischen" Nachbarn zu schützen, und die Führer genehmigten formell die freiwillige Impfung, wodurch einzelne Familien befähigt wurden, ihre eigene Entscheidung zu treffen.
Nur zehn Tage später, am 25. Mai, wurde die erste bestätigte Polio-Fälle im Lancaster County seit über einem Jahrzehnt in den Schlagzeilen vermeldet. Die Nachricht verwandelte das Risiko in einen aktiven Notfall und veranlasste die Staatsbeamten, eine massive öffentliche Gesundheitsreaktion zu organisieren. An einem einzigen Wochenende Anfang Juni entfoldete sich eine außergewöhnliche Kampagne. Kostenlose Kliniken, die in Schulen und öffentlichen Zentren eingerichtet wurden, verabreichten der Allgemeinheit über 147.000 Dosen des oralen Polio-Impfstoffs. Parallel dazu gab es eine ruhigere, kultursensible Anstrengung, Impfungen in den Haushalten und an anderen vertrauenswürdigen Orten für Amish-Familien bereitzustellen. Diese zweigleisige Strategie erreichte erfolgreich über 7.000 der 12.000 Amish-Einwohner des Landkreises und schloss den letzten Ausbruch von wildem Polio in der Nation schnell ein.
Eine moderne Bedrohung: Impfstoff-abgeleitete Polio im Jahr 2005
Jahrzehnte nach dem Ausbruch von 1979 trat Polio in einer anderen Form wieder auf. Im Jahr 2005 hob ein Fall innerhalb einer Amish-Gemeinschaft in Minnesota eine moderne Herausforderung hervor: Poliovirus, das nicht aus der Wildnis stammt, sondern aus dem oralen Impfstoff selbst.
Der Fall wurde bei einem 7 Monate alten, ungeimpften Amish-Baby festgestellt, das schwer immunokompromittiert war und an einer Erkrankung namens SCID (Severe Combined Immunodeficiency) litt, die das Immunsystem schwächt. Obwohl sie keine Lähmung hatte, ergab ein routinemäßiger Test einer Stuhlprobe, dass sie Poliovirus ausschied. Laboranalysen bestätigten, dass dies kein wildes Polio war, sondern ein impfstoffabgeleitetes Poliovirus (VDPV). Diese Art von Virus stammt von dem lebenden, abgeschwächten Virus im oralen Polio-Impfstoff (OPV) und kann in sehr seltenen Fällen im Laufe der Zeit mutieren, um die Fähigkeit zurückzugewinnen, Lähmungen zu verursachen.
Die Entdeckung war überraschend, da die USA fünf Jahre zuvor die Verwendung des OPV für die routinemäßige Immunisierung eingestellt hatten. Genetische Sequenzierung zeigte, dass das Virus etwa zwei Jahre lang evolviert war, was bedeutet, dass es wahrscheinlich von einem Reisenden stammte, der in einem anderen Land OPV erhalten hatte und seitdem geräuschlos zirkulierte. Um die Ausbreitung zu bewerten, testeten die Gesundheitsbehörden andere Mitglieder der Gemeinschaft und fanden dasselbe VDPV bei drei gesunden, ungeimpften Geschwistern aus einem anderen Haushalt. Dies bestätigte, dass das Virus von Mensch zu Mensch übertragen wurde, ohne Symptome zu verursachen, was erhebliche Bedenken hinsichtlich eines weiteren Ausbruchs in anderen untergeimpften Bevölkerungsgruppen aufwarf.
Verständnis der Impfabdeckung und der Gemeinschaftsanfälligkeit
Die Anfälligkeit bestimmter Gemeinschaften für Krankheiten wie Polio ist oft in komplexen Faktoren verwurzelt, die über einfache Abneigung gegen Medikamente hinausgehen. Für Gruppen wie die Amischen bedeutet eine niedrigere Impfquote ein kollektives Risiko, das sowohl von importierten wilden Viren als auch von zirkulierenden, impfstoffabgeleiteten Stämmen ausgenutzt werden kann.
- Impfungen werden nicht überall abgelehnt. Es ist ein verbreiteter Irrtum, dass Gruppen wie die Amischen vollständig ungeimpft sind. Studien zeigen, dass die Mehrheit der Amish-Eltern mindestens einige Impfstoffe für ihre Kinder akzeptiert. Das Problem ist nicht die totale Ablehnung, sondern eher eine unterdurchschnittliche Abdeckung, die ausreicht, um die Herdenimmunität zu gefährden und ein Virus zirkulieren zu lassen.
- Anfälligkeit kann durch Fehlinformationen ausgenutzt werden. Organisierte Anti-Impfkampagnen passen manchmal ihre Botschaften an, um die kulturelle Identität spezifischer Gruppen auszunutzen. Beispielsweise haben Broschüren, die in einigen orthodoxen jüdischen Gemeinschaften verteilt wurden, die Standard-Anti-Impf-Botschaften mit religiösem Wortschatz umrahmt, um ihnen falsche Glaubwürdigkeit zu verleihen und Misstrauen zu säen.
- Geteilte Werte können die Zögerlichkeit erhöhen. Gesundheitsexperten beobachten, dass viele impfzögerliche Gemeinschaften, ob religiös oder säkular, oft tief verwurzelte Werte in Bezug auf persönliche Freiheit und Körperreinheit teilen. Diese Kombination aus "Mein Körper ist ein Tempel" und "Du kannst mir nicht sagen, was ich tun soll" kann isolierte Gruppen empfänglicher für Botschaften machen, die etablierte medizinische Hinweise in Frage stellen.
- Der Erfolg der Impfstoffe schafft ein Paradoxon. Für Generationen von Eltern, die keine unmittelbare Erinnerung an die Verwüstung durch Polio oder Masern haben, kann die Krankheit wie eine abstrakte Bedrohung erscheinen. Im Gegensatz dazu können die wahrgenommenen Risiken eines Impfstoffs unmittelbarer und greifbarer erscheinen. Diese "Salienzlücke" schafft Raum für Fehlinformationen, die Fuß fassen können und einen Triumph der öffentlichen Gesundheit in eine moderne Anfälligkeit verwandeln.
