Was ist kongenitale Toxoplasmose?
Die kongenitale Toxoplasmose ist eine Infektion, die auftritt, wenn der Toxoplasma gondii-Parasit von einer schwangeren Person auf ihr Baby während der Schwangerschaft übertragen wird. Diese Übertragung geschieht typischerweise, wenn die Mutter eine neue Infektion erwirbt, oder in seltenen Fällen, wenn eine frühere Infektion aufgrund eines stark geschwächten Immunsystems reaktiviert wird.
Der Zeitpunkt der maternalen Infektion ist ein kritischer Faktor. Eine Infektion früh in der Schwangerschaft wird weniger wahrscheinlich auf den Fötus übertragen, aber wenn dies der Fall ist, können die Folgen schwerwiegend sein und manchmal zu einer Fehlgeburt oder erheblichen Geburtsfehlern führen. Im Gegensatz dazu hat eine Infektion im dritten Trimester eine viel höhere Übertragungsrate, wobei einige Studien zeigen, dass sie 60 % überschreiten kann. Die meisten Babys, die in dieser späten Schwangerschaft infiziert sind, erscheinen jedoch bei der Geburt gesund.
Dies stellt eine gefährliche Herausforderung dar: Das Fehlen sofortiger Symptome bedeutet nicht, dass das Baby nicht betroffen ist. Ohne Diagnose und Behandlung können diese Kinder ernsthafte Komplikationen entwickeln, wie Sehverlust oder Lernbehinderungen, Monate oder sogar Jahre später. Das Verständnis der potenziellen langfristigen Risiken ist entscheidend, um eine angemessene Pflege zu gewährleisten.
Neurologische Komplikationen: Die Auswirkungen auf das Gehirn
Der Toxoplasma gondii-Parasit hat eine starke Affinität zum zentralen Nervensystem und macht das sich entwickelnde Gehirn zu einem primären Ziel. Die Infektion kann die normale Entwicklung des Gehirns stören und zu einigen der bedeutendsten und langfristigsten Komplikationen der Erkrankung führen.
Hydrozephalus und strukturelle Gehirnschäden
Die Infektion kann eine Entzündung der Ventrikel des Gehirns verursachen, der Kammern, die das Gehirnwasser produzieren und zirkulieren lassen. Diese Entzündung kann den normalen Fluss der Flüssigkeit blockieren, wodurch sie sich staut und gefährlichen Druck im Schädel erzeugt, eine Bedingung, die als Hydrozephalus bekannt ist. Der resultierende Druck kann umgebendes Gehirngewebe schädigen und zu einem vergrößerten Kopf (Makrozephalie) führen. In einigen schweren Fällen kann weitreichende Gewebeschädigung zu dem gegenteiligen Effekt führen – einem kleineren als normalen Kopf (Mikrozephalie).
Zerebrale Verkalkungen
Wenn das Immunsystem auf den Parasiten im Gehirn reagiert, kann es zu Gewebezerstörung kommen. Während des Heilungsprozesses kann der Körper Kalzium in diesen geschädigten Stellen ablagern, was kleine, verhärtete Läsionen erzeugt, die als zerebrale Verkalkungen bekannt sind. Diese Verkalkungen, die ein typisches Zeichen der kongenitalen Toxoplasmose sind, können in Gehirnscans wie CT oder Ultraschall sichtbar gemacht werden. Sie dienen als permanente Marker für Verletzungen und können die Funktion der Gehirnregionen stören, in denen sie sich befinden.
Krampfanfälle und motorische Beeinträchtigungen
Die strukturellen Schäden durch Hydrozephalus und Verkalkungen können die normale elektrische Aktivität des Gehirns stören, was oft zu Krampfanfällen führt. Darüber hinaus kann eine Schädigung der Teile des Gehirns, die Bewegung steuern, zu erheblichen motorischen Beeinträchtigungen führen. Je nach Ort und Ausmaß der Schädigung kann ein Kind Erkrankungen wie Zerebralparese entwickeln, die ihren Muskeltonus, ihre Haltung und ihre Fähigkeit, Entwicklungsmeilensteine wie Sitzen, Krabbeln und Laufen zu erreichen, beeinträchtigen.
Sensorische Komplikationen: Seh- und Hörvermögen
Der Parasit zielt häufig auf die empfindlichen Strukturen der Augen ab und kann auch das auditive System schädigen, was zu dauerhaften sensorischen Defiziten führt. Diese Probleme können bei der Geburt vorhanden sein oder unerwartet Jahre später auftreten.
Chorioretinitis: Eine lebenslange Bedrohung für das Sehvermögen
Die häufigste Komplikation der kongenitalen Toxoplasmose ist die Chorioretinitis, eine Entzündung der Netzhaut und der darunter liegenden Blutschicht, der Aderhaut. Der Parasit bildet ruhende Zysten im Netzhautgewebe. Diese Zysten können jederzeit – oft Jahre später – reaktiviert werden und eine aggressive Entzündungsreaktion auslösen, die die Netzhautzellen zerstört und permanente Narben hinterlässt. Wenn sich diese Narben auf der Makula bilden, dem Teil der Netzhaut, der für das scharfe zentrale Sehen verantwortlich ist, kann dies zu schwerem und irreversiblem Sehverlust führen. Jedes Wiederauftreten verursacht weitere Schäden und führt zu einem fortschreitenden Verlust des Sehvermögens.
Weitere Augenprobleme
Über die Chorioretinitis hinaus kann die Infektion andere Augenkrankheiten verursachen. Strabismus ("Schielen") kann auftreten, wenn eine schlechte Sehkraft in einem Auge das Gehirn daran hindert, beide Augen richtig auszurichten. Nystagmus, gekennzeichnet durch schnelle, unwillkürliche Augenbewegungen, kann aufgrund schlechter visueller Informationen oder direkter neurologischer Schäden entstehen. In schweren Fällen kann die Infektion die physische Entwicklung des Auges selbst stören, was zu Mikroophthalmie (abnorm kleine Augen) oder Katarakten (Trübung der Linse) führen kann.
Sensorineuraler Hörverlust
Neurologische Schäden können auch das auditive System betreffen, was zu sensorineuralem Hörverlust führt. Das bedeutet, dass das Problem im Innenohr oder in den Nervenbahnen liegt, die die Schallinformationen zum Gehirn übertragen. Die Beeinträchtigung ist oft dauerhaft und kann bei der Geburt vorhanden sein oder sich im Laufe der Zeit schrittweise entwickeln. Wenn sie unbehandelt bleibt, kann selbst ein leichter Hörverlust erhebliche Auswirkungen auf die Sprachentwicklung, die sprachliche Entwicklung und die schulische Leistung eines Kindes haben.
Systemische und umfassendere Entwicklungsfolgen
Über das Gehirn und die Augen hinaus kann die kongenitale Toxoplasmose mehrere Organ Systeme betreffen und zu einer Reihe von Komplikationen führen, die häufig bei Neugeborenen vorhanden sind und die allgemeine Gesundheit und das Wachstum eines Kindes beeinflussen können.
Organvergrößerung und Blutkrankheiten
Die Infektion kann das fetale Wachstum beeinträchtigen, sodass Babys klein für ihr Gestationsalter geboren werden. Der Parasit kann auch die Leber und die Milz befallen, sodass diese sich vergrößern (Hepatosplenomegalie). Diese Entzündung beeinträchtigt die Organfunktion und führt oft zu Ikterus – einer Gelbfärbung der Haut und der Augen durch den Aufbau von Bilirubin. Die Infektion kann auch das Knochenmark beeinträchtigen, was zu Anämie (niedrige Anzahl roter Blutkörperchen) und Thrombozytopenie (niedrige Plättchenanzahl) führen kann, was leichte Blutergüsse oder kleine, punktgenaue rote Flecken auf der Haut, bekannt als Petechien, verursachen kann.
Langfristige Entwicklungsherausforderungen
Selbst bei Abwesenheit schwerer neurologischer Anzeichen bei der Geburt kann die Infektion mikroskopische Gehirnschäden verursachen, die später im Leben höhere Funktionen beeinträchtigen. Diese subtilen Beeinträchtigungen werden oft erst sichtbar, wenn ein Kind das Schulalter erreicht. Wenn akademische und soziale Anforderungen steigen, können diese Kinder Schwierigkeiten mit Lernbehinderungen, Aufmerksamkeitsdefiziten oder Problemen mit exekutiven Funktionen wie Planung und Gedächtnis haben. Ohne eine bekannte Diagnose können diese Herausforderungen mit anderen Erkrankungen verwechselt werden, was den Zugang zu angemessener Unterstützung verzögert.
Störung des endokrinen Systems
In einigen Fällen kann die Infektion den Hypothalamus und die Hypophysen schädigen, das Kontrollzentrum des Gehirns für die Hormonsysteme des Körpers. Die Folgen erscheinen möglicherweise erst Jahre später, oft während der Pubertät. Dies kann zu endokrinen Anomalien führen, wie verspäteter oder vorzeitiger (frühzeitiger) Pubertät, Wachstumshormonmangel, der zu Kleinwuchs führt, oder anderen metabolischen Ungleichgewichten.
