La toxoplasmosis es una infección generalizada causada por un parásito microscópico, Toxoplasma gondii . Aunque el parásito se encuentra en todo el mundo, rara vez causa enfermedades significativas en personas con sistemas inmunitarios saludables, ya que el cuerpo puede controlar normalmente la infección. Después de una infección inicial, el parásito entra en un estado de reposo, formando quistes inactivos en tejidos como el cerebro, los músculos y los ojos, donde puede permanecer de por vida. Los síntomas que experimenta una persona dependen en gran medida de si su sistema inmunitario es fuerte, se ha debilitado por otras condiciones o si la infección se transmite de una madre a su hijo no nacido durante el embarazo.
Para la mayoría de las personas saludables e inmunocompetentes, una nueva infección por toxoplasmosis es completamente asintomática o causa síntomas leves, similares a los de la gripe, que pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades comunes. Si aparecen síntomas, a menudo incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga y ganglios linfáticos inflamados, especialmente bultos indoloros en el cuello. También puede ocurrir un dolor de garganta o una erupción cutánea. En un pequeño número de casos, una persona inmunocompetente podría desarrollar complicaciones más específicas, como la toxoplasmosis ocular, una infección ocular que típicamente causa inflamación en la parte posterior del ojo (uveítis posterior) y puede llevar a visión borrosa o relaciones en la vista. En contraste, las personas con sistemas inmunitarios debilitados enfrentan un riesgo mucho mayor de enfermedades graves y potencialmente mortales. Este grupo incluye personas con VIH/SIDA (especialmente cuando su conteo de CD4 es bajo), aquellos que están recibiendo quimioterapia o receptores recientes de trasplantes de órganos. Para estas personas, una nueva infección o, más comúnmente, la reactivación de una infección latente puede causar enfermedades graves. La presentación más frecuente es la encefalitis toxoplásmica, una infección del cerebro que puede causar dolores de cabeza persistentes, confusión, convulsiones, fiebre, mala coordinación, cambios en el estado mental, y problemas neurológicos focales como debilidad en un lado del cuerpo. El parásito también puede causar enfermedades graves fuera del cerebro, llevando a neumonitis (inflamación de los pulmones con tos y dificultad para respirar) o corioretinitis (una infección ocular severa que causa dolor y pérdida de visión).
Cuando una mujer adquiere una infección primaria por toxoplasmosis durante el embarazo, puede transmitir el parásito a su feto, una condición conocida como toxoplasmosis congénita. Las consecuencias para el bebé son a menudo más severas si la infección ocurre temprano en el embarazo y puede resultar en aborto espontáneo, muerte fetal o graves problemas de salud al nacer. Los recién nacidos con toxoplasmosis congénita pueden tener hígado y bazo agrandados, convulsiones, ceguera o discapacidades significativas en el desarrollo e intelectuales. Sin embargo, muchos infantes, especialmente aquellos infectados más tarde en el embarazo, pueden no mostrar signos de enfermedad al nacer. Estos niños pueden desarrollar síntomas meses o incluso años después, que pueden incluir:
- Infecciones oculares severas que pueden afectar la visión o llevar a ceguera
- Pérdida de audición
- Discapacidades de aprendizaje o retrasos en el desarrollo
¿Cómo sé si alguna vez he tenido toxoplasmosis?
La forma más confiable de determinar si alguna vez has tenido toxoplasmosis es a través de un análisis de sangre ordenado por tu proveedor de atención médica. Este análisis verifica la presencia de anticuerpos específicos que tu sistema inmunitario produce para combatir el T. gondii parásito. La presencia de un tipo particular de anticuerpo, conocido como IgG, indica que has estado infectado en algún momento de tu vida, incluso si nunca experimentaste síntomas. Debido a que estos anticuerpos permanecen en tu sistema de por vida, un resultado positivo de IgG generalmente significa una infección pasada, inactiva. Tu doctor puede realizar esta simple prueba e interpretar los resultados para confirmar si has estado expuesto previamente al parásito.
¿Estás infectado con toxoplasmosis de por vida?
Sí, una vez que una persona está infectada con Toxoplasma gondii , el parásito permanece en el cuerpo de por vida. Después de la fase inicial, o aguda, de la infección, el sistema inmunitario del huésped obliga al parásito a un estado de reposo donde forma quistes tisulares, principalmente en el cerebro y los músculos. Estos quistes, que contienen una forma de parásito que se multiplica lentamente llamada bradyzoitos, persisten durante toda la vida del huésped. En la mayoría de las personas saludables, el sistema inmunitario mantiene estos quistes bajo control, previniendo cualquier enfermedad adicional. Sin embargo, la infección puede reactivarse y causar enfermedades severas si una persona se vuelve inmunocomprometida más adelante en la vida.
¿Cómo se ve la toxoplasmosis en la piel?
Si bien los síntomas relacionados con la piel de la toxoplasmosis son poco comunes, pueden presentarse de diversas maneras. En la forma adquirida de la enfermedad, las lesiones cutáneas podrían aparecer como erupciones similares a roseola o eritema multiforme, nódulos pruriginosos (nódulos similares a prurigo), urticaria (urticaria), o lesiones maculopapulares, que son áreas planas y rojas de la piel con pequeños bultos. En raras ocasiones de toxoplasmosis congénita, los recién nacidos pueden mostrar signos como una erupción cutánea general, amarillamiento de la piel (ictericia), o pequeños puntos morados o rojos llamados petequias debido a un bajo conteo de plaquetas. Algunos infantes también pueden desarrollar distintivas manchas moradas-azules conocidas como lesiones de "muffin de arándano".
¿Cuáles son los peores síntomas de la toxoplasmosis?
Si bien la mayoría de las personas con toxoplasmosis experimentan síntomas leves similares a los de la gripe o ninguno en absoluto, la infección puede causar problemas graves y potencialmente mortales en ciertas personas. Los peores síntomas suelen ocurrir en personas con sistemas inmunitarios debilitados, que pueden desarrollar problemas neurológicos serios como confusión, convulsiones, dificultad para mantener el equilibrio, y meningoencefalitis (inflamación del cerebro y sus membranas circundantes). Para un niño no nacido infectado durante el embarazo, las consecuencias pueden ser devastadoras. La toxoplasmosis congénita puede llevar a aborto espontáneo, muerte fetal o daño severo y a largo plazo, incluyendo hidrocefalia (fluido en el cerebro), daño significativo en el cerebro y los ojos, y trastornos neurológicos.
¿Cómo ven las personas con toxoplasmosis?
La toxoplasmosis puede afectar significativamente la visión de una persona a través de una condición conocida como toxoplasmosis ocular. Esto ocurre cuando el Toxoplasma gondii parásito se activa en la retina de uno o ambos ojos, causando inflamación, dolor ocular y sensibilidad a la luz. Las personas con esta condición a menudo experimentan visión borrosa, ya que la infección puede crear lesiones inflamatorias y cicatrices en la retina. Estos problemas visuales pueden surgir de una infección inicial, la reactivación de una infección latente o como una complicación de la toxoplasmosis congénita, donde un infante nace con la infección. En casos severos o no tratados, este daño puede llevar a la pérdida permanente de visión o incluso ceguera.
¿Cuáles son los síntomas mentales de la toxoplasmosis?
La infección por toxoplasmosis está asociada con una variedad de síntomas mentales y un aumento del riesgo para varios trastornos psiquiátricos. Un estudio a gran escala identificó la ansiedad como el síntoma más característico asociado a la infección, con otras evidencias sugiriendo una fuerte asociación con condiciones como la esquizofrenia, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Más allá de los trastornos específicos, la infección también puede afectar funciones cognitivas, llevando a problemas como tiempos de reacción prolongados, memoria reducida y dificultad con la concentración a largo plazo. Algunas investigaciones también apuntan a sutiles cambios en la personalidad, incluyendo una disminución en la búsqueda de novedades y cambios en rasgos como los celos o el seguimiento de reglas.
¿La toxoplasmosis afecta tu comportamiento?
Sí, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que una infección crónica por Toxoplasma gondii puede afectar el comportamiento humano. Numerosos estudios han encontrado una correlación entre la toxoplasmosis latente y un aumento del riesgo de ciertos trastornos psiquiátricos, incluyendo la esquizofrenia, así como cambios más sutiles en la personalidad, como mayor propensión a riesgos, introversión o sospechas. Sin embargo, es importante señalar que estos hallazgos muestran una fuerte asociación más que una prueba definitiva de que el parásito causa directamente estos cambios de comportamiento. De hecho, algunos investigadores ahora creen que estos efectos pueden ser impulsados por la propia respuesta inmune del huésped, donde la neuroinflamación de bajo nivel a largo plazo desencadenada por la infección altera la función cerebral.
