La toxoplasmose est une infection causée par un parasite unicellulaire, Toxoplasma gondii , que l'on trouve couramment dans les excréments de chat, le sol contaminé et la viande mal cuite. Bien que la plupart des personnes en bonne santé infectées ne montrent que peu ou pas de symptômes, le parasite peut causer des problèmes de santé graves et durables pour certaines populations, en particulier un fœtus en développement et des personnes ayant un système immunitaire affaibli. Une fois qu'une personne est infectée, son système immunitaire contrôle généralement le parasite, le forçant à entrer dans un état dormant et inactif au sein des tissus de son corps, souvent dans le cerveau et les muscles. Cependant, le parasite lui-même ne disparaît pas complètement ; il reste dans le corps à vie sous forme de ces kystes tissulaires. Cette présence à vie est un aspect crucial de la maladie, car elle signifie que l'infection peut se réactiver plus tard si le système immunitaire d'une personne est compromis.
L'objectif principal du traitement de la toxoplasmose est de gérer la phase active de l'infection et d'empêcher le parasite de causer des dommages irréversibles, plutôt que d'éradiquer complètement les kystes dormants. Pour les femmes enceintes et leurs bébés en développement, le traitement est crucial pour réduire le risque de transmission et atténuer les dommages potentiels. Une personne enceinte qui devient infectée avant 18 semaines de grossesse peut se voir prescrire des médicaments comme la spiramycine, qui aide à empêcher le parasite de traverser le placenta et d'atteindre le fœtus. Si l'infection survient à partir de 18 semaines de grossesse, ou si des tests sur le liquide amniotique confirment que le fœtus est infecté, une combinaison plus agressive de pyriméthamine, de sulfadiazine et de leucovorine est généralement utilisée. Cette même puissante combinaison est administrée aux nouveau-nés diagnostiqués avec une toxoplasmose congénitale, qu'ils montrent ou non des symptômes initiaux comme la jaunisse ou une rate augmentée, pour contrôler l'infection active et prévenir d'autres complications. Le leucovorine est spécifiquement inclus pour contrer les effets secondaires potentiels de la pyriméthamine, garantissant que le traitement puisse être mené à bien efficacement.
Même après que l'infection active initiale ait été traitée avec succès, la présence à long terme du parasite dormant nécessite une gestion prudente et continue, en particulier dans les cas de toxoplasmose congénitale. Les dommages causés par l'infection initiale pendant le développement fœtal peuvent être permanents, entraînant des problèmes durables tels qu'une petite tête (microcéphalie), un handicap intellectuel, des convulsions ou la cécité résultant d'inflammation des yeux (chorioretinite). Parce que les kystes dormants peuvent se réactiver, en particulier si le système immunitaire de l'individu s'affaiblit plus tard dans la vie, une surveillance continue est essentielle. Par exemple, les nouveau-nés infectés à la naissance subissent des examens oculaires approfondis et réguliers par un ophtalmologiste tous les 3 à 6 mois pendant les trois premières années de la vie pour détecter et gérer toute nouvelle inflammation ou récurrence, qui peut être traitée par des corticostéroïdes. Par conséquent, bien que le traitement puisse efficacement stopper la maladie active et prévenir de nouveaux dommages, le parasite n'est pas éliminé du corps, et les conséquences sanitaires de l'infection initiale peuvent persister et nécessiter une gestion tout au long de la vie d'une personne.
Tous les propriétaires de chats ont-ils la toxoplasmose ?
C'est une idée reçue que tous les propriétaires de chats ont la toxoplasmose ; en fait, posséder un chat ne signifie pas que vous serez inévitablement infecté. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) déclarent que les personnes sont plus susceptibles de contracter la toxoplasmose en consommant de la viande crue ou mal cuite et des légumes non lavés qu'en manipulant des excréments de chat. Pour qu'un chat transmette le parasite, il doit d'abord être infecté, généralement en mangeant des proies crues, et il ne libère des œufs du parasite (oocystes) que pour une courte période d'environ deux semaines lors de sa première infection. De plus, ces oocystes ne sont pas immédiatement infectieux et nécessitent un à cinq jours dans l'environnement pour sporuler. Par conséquent, le risque de transmission par un chat de compagnie est relativement faible, surtout pour les chats d'intérieur qui ne chassent pas et lorsque de bonnes pratiques d'hygiène, comme le nettoyage quotidien de la litière, sont respectées.
Que tue la toxoplasmose chez les humains naturellement ?
Des recherches sur des produits naturels ont identifié plusieurs composés d'origine végétale qui peuvent inhiber le Toxoplasma gondii parasite en laboratoire. Par exemple, le piceatannol, un composé trouvé dans le fruit de la passion et les raisins, inhibe puissamment la prolifération du parasite en perturbant sa division cellulaire (1). De même, les extraits de méthanol de camomille allemande ( Matricaria chamomilla ) et les huiles essentielles de citronnelle ( Cymbopogon nardus ) et Pelargonium X. asperum ont démontré une forte activité anti-Toxoplasma in vitro (2, 3). L'huile de Pelargonium semble agir en endommageant la membrane cellulaire du parasite et en inhibant sa capacité à envahir les cellules hôtes (3). Bien que ces produits naturels montrent un potentiel significatif dans la recherche en laboratoire, leur efficacité et leur sécurité pour traiter la toxoplasmose chez les humains n'ont pas été établies, et ils ne sont pas un substitut aux thérapies médicales standard.
Que fait la toxoplasmose au cerveau ?
Une fois à l'intérieur du cerveau, le Toxoplasma gondii parasite forme des kystes dormants au sein des neurones et des cellules musculaires, établissant une infection chronique, à vie. Ces parasites ne sont pas vraiment silencieux ; ils manipulent activement leurs cellules hôtes en libérant des protéines, telles que l'inhibiteur de la transcription STAT1 (IST), pour éteindre les signaux immunitaires et se cacher des défenses du corps. Ce processus empêche la destruction de la cellule hôte, garantissant la survie du parasite. Chez les individus immunodéprimés, cela peut se réactiver pour provoquer une grave inflammation cérébrale et des dommages neurologiques. Chez d'autres, bien que la causalité ne soit pas encore prouvée, des études suggèrent un lien entre cette infection chronique et des changements subtils de comportement, de personnalité, et même une association avec des conditions neuropsychiatriques comme la schizophrénie et le trouble bipolaire.
L'immunité à la toxoplasmose est-elle à vie ?
Pour la plupart des individus en bonne santé, une infection antérieure à la toxoplasmose confère une immunité à vie contre la maladie d'une nouvelle exposition. Après l'infection initiale, votre système immunitaire garde le Toxoplasma gondii parasite dans un état inactif et dormant dans votre corps, ce qui empêche effectivement une réinfection par une source extérieure. Cependant, il est important de comprendre que cette immunité dépend d'un système immunitaire solide. Si l'immunité d'une personne s'affaiblit considérablement plus tard dans la vie en raison de conditions comme le VIH/SIDA ou de traitements tels que la chimiothérapie, le parasite dormant peut se réactiver. Cette réactivation peut entraîner une infection active grave, même si la personne est considérée comme "immunisée" contre de nouvelles expositions.
Que fait la toxoplasmose à vos yeux ?
La toxoplasmose oculaire est le terme désignant les effets d'une infection par Toxoplasma gondii dans l'œil, où elle est une cause principale d'inflammation de l'arrière de l'œil (uvéite postérieure). La caractéristique de cette condition est une rétinochoroïdite nécrosante, qui apparaît comme une lésion floue et blanchâtre sur la rétine, souvent entourée de cellules inflammatoires dans le corps vitré. Cette inflammation est responsable de symptômes tels que la vision floue, la douleur oculaire et l'apparition de corps flottants, qui peuvent être si denses que les cliniciens les décrivent comme un "phare dans le brouillard". Au fur et à mesure que l'infection active guérit sur une période de 4 à 8 semaines, elle laisse derrière elle une cicatrice chorioretinienne permanente. Si ces lésions ou cicatrices ultérieures se situent dans des zones critiques comme la macula ou près du nerf optique, elles peuvent provoquer une perte de vision sévère et permanente.
Que tue la toxoplasmose chez les chats ?
Le traitement de la toxoplasmose active chez les chats vise à stopper la Toxoplasma gondii parasite de croître et de reproduire. Cela est généralement réalisé par une cure de médicaments antiparasitaires et d'antibiotiques, tels que la pyriméthamine associée à la sulfadiazine ou à la clindamycine, qui sont également utilisés chez les humains. Bien que ces médicaments soient efficaces pour tuer les parasites actifs, ils ne peuvent pas éliminer les kystes tissulaires dormants qui peuvent rester dans le corps du chat. Les oocystes infectieux excrétés dans les excréments de chat peuvent être tués dans l'environnement par la chaleur, par exemple en cuisant bien la viande avant de l'administrer aux animaux de compagnie, ou en congelant la viande à -10°C pendant au moins trois jours. Certains désinfectants, notamment de fortes concentrations d'ammoniac ou d'iode, peuvent également inactiver les oocystes dans l'environnement après plusieurs minutes d'exposition.
Quels aliments devez-vous éviter si vous avez la toxoplasmose ?
Lors de la gestion d'une infection à la toxoplasmose, il est crucial d'éviter les aliments qui pourraient être contaminés par le T. gondii parasite afin de prévenir une réinfection. Votre principale préoccupation devrait être la viande ; évitez de manger toute viande qui est crue ou mal cuite, en prêtant une attention particulière au porc, à l'agneau et au gibier. Pour être prudent, cuisinez toutes les viandes à des températures internes recommandées. Vous devez également veiller à bien laver tous les fruits et légumes avant leur consommation pour éliminer tout contaminant potentiel du sol. De même, ne buvez que de l'eau qui a été bouillie ou mise en bouteille commercialement. Suivre ces précautions alimentaires est essentiel pour prévenir une nouvelle infection pendant que votre corps gère l'actuelle, ce qui est particulièrement vital pour ceux dont le système immunitaire est affaibli ou qui sont enceintes.
