La toxoplasmose est une infection causée par un parasite microscopique appelé Toxoplasma gondii , que l'on trouve couramment dans la viande mal cuite, le sol et l'eau contaminés, ainsi que dans les selles des chats infectés. Pour la plupart des personnes en bonne santé, l'infection cause des symptômes bénins semblables à ceux de la grippe ou aucun symptôme du tout. Cependant, lorsqu'une personne enceinte contracte la toxoplasmose pour la première fois, le parasite peut traverser le placenta et infecter le fœtus en développement, une condition connue sous le nom de toxoplasmose congénitale. Cette transmission de la mère à l'enfant est particulièrement dangereuse car le système immunitaire du fœtus n'est pas suffisamment mature pour lutter contre l'infection, ce qui peut entraîner des problèmes de santé sévères et à long terme, y compris une gamme de malformations congénitales significatives. Comprendre ces risques est crucial pour la prévention et pour la gestion de la santé des nourrissons nés avec l'infection.
Les malformations congénitales les plus graves et historiquement reconnues associées à la toxoplasmose congénitale sont souvent appelées "triade classique." Ces trois conditions principales mettent en évidence la tendance du parasite à affecter le système nerveux central et les yeux. Le premier composant est la chorioretinite, une inflammation de l'arrière de l'œil qui peut provoquer des cicatrices sur la rétine, entraînant une vision altérée ou, dans les cas graves, la cécité. Le second est la présence de calcifications intracrâniennes, qui sont de petits dépôts de calcium dans le cerveau marquant des zones où le parasite a causé des dommages tissulaires. Le troisième est l'hydrocéphalie, communément appelée "eau dans le cerveau," une condition où le liquide céphalo-rachidien s'accumule dans le crâne, provoquant une augmentation de la tête et exerçant une pression nocive sur le cerveau. Au-delà de cette triade, la toxoplasmose congénitale peut causer un éventail plus large de problèmes neurologiques, y compris des crises, des retards de développement significatifs, des handicaps intellectuels et des problèmes de tonus musculaire et de contrôle moteur.
Bien que le cerveau et les yeux soient des cibles principales, la toxoplasmose congénitale peut également affecter d'autres systèmes organiques, entraînant une variété de problèmes qui peuvent être apparents à la naissance. Certains nouveau-nés ayant l'infection peuvent présenter un ensemble différent de problèmes, qui peuvent inclure :
- Un foie et une rate hypertrophiés (hépatosplénomégalie)
- Jaunisse, qui est un jaunissement de la peau et des yeux
- Un faible nombre de globules rouges (anémie)
- Une éruption cutanée ou de petites taches rouges de la taille de points sur la peau (pétéchies) dues à des saignements en dessous
- Une perte d'audition, qui peut varier de légère à profonde
Un aspect critique de la toxoplasmose congénitale est que de nombreux nourrissons infectés ne montrent aucun signe évident de maladie à la naissance. Ils peuvent sembler complètement sains, mais l'infection peut rester dormante dans leur corps pendant des années. Ces enfants sont à risque de développer des symptômes plus tard dans l'enfance ou même à un jeune âge adulte. Le problème d'apparition retardée le plus courant est la chorioretinite, qui peut se manifester et causer de nouveaux dommages oculaires et une perte de vision des années après la naissance. Pour cette raison, un diagnostic précoce par le biais du dépistage néonatal (si disponible) et un suivi médical à long terme sont essentiels pour tout enfant connu avoir été exposé à la toxoplasmose dans l'utérus, permettant un traitement rapide pour prévenir ou minimiser les dommages à long terme.
Comment savoir si un bébé a la toxoplasmose ?
Déterminer si un bébé a la toxoplasmose nécessite des tests médicaux, car la majorité des nourrissons infectés ne montrent aucun symptôme à la naissance. Si une infection maternelle est suspectée ou confirmée pendant la grossesse, les médecins peuvent procéder à une série d'évaluations sur le nouveau-né. Le diagnostic implique généralement une combinaison de tests sanguins pour détecter des anticorps spécifiques à la toxoplasmose (IgM, IgA et IgG), des imageries du cerveau comme une IRM ou un scanner pour vérifier la présence de calcifications ou de kystes caractéristiques, et un examen ophtalmologique approfondi pour rechercher des dommages oculaires tels que la chorioretinite. Dans certains cas, le diagnostic peut être confirmé par le test du liquide céphalo-rachidien du bébé ou par un test de dépistage néonatal positif, qui est effectué régulièrement dans quelques États. Avant la naissance, une échographie ou une amniocentèse peut également être utilisée pour vérifier le fœtus pour des signes d'infection.
La toxoplasmose congénitale est-elle rare ?
Bien que le parasite qui cause la toxoplasmose soit assez commun, touchant environ un tiers de la population mondiale, la toxoplasmose congénitale est relativement rare, avec des taux d'incidence variant considérablement selon la région géographique. Le taux mondial est estimé à 1,5 cas pour 1 000 naissances vivantes, mais il est considérablement plus bas dans de nombreux pays développés. Par exemple, l'incidence aux États-Unis est d'environ 0,5 cas pour 10 000 naissances vivantes, et le taux global de notification dans l'Union européenne/Espace économique européen (UE/EEE) était de 5,08 cas pour 100 000 naissances vivantes en 2020. La charge de la maladie est connue pour être plus élevée dans d'autres parties du monde, comme en Amérique du Sud, et même au sein de l'Europe, les cas rapportés varient largement en raison de différentes politiques de dépistage et de véritables différences de prévalence.
Que se passe-t-il si un fœtus contracte la toxoplasmose ?
Si un fœtus est infecté par la toxoplasmose, cela peut entraîner des complications graves, y compris une fausse couche, une naissance prématurée ou un retard de croissance. Bien que certains nouveau-nés puissent ne montrer aucun symptôme à la naissance, ils peuvent développer d'importants problèmes de santé au fil du temps. Les problèmes à la naissance peuvent inclure une petite tête (microcéphalie), une jaunisse, un foie et une rate hypertrophiés, ainsi qu'une inflammation du cerveau, des yeux, du cœur ou des poumons. Les conséquences à long terme sont souvent graves et peuvent inclure la cécité due à une inflammation oculaire, une perte d'audition, des crises et un handicap intellectuel, certains de ces problèmes pouvant apparaître des années après la naissance si l'infection n'est pas traitée.
Tous les chats portent-ils la toxoplasmose ?
Tous les chats ne portent pas le Toxoplasma gondii parasite, et encore moins sont activement infectieux. Un chat doit d'abord être infecté, ce qui se produit généralement lorsqu'il mange des proies contaminées comme des rongeurs ou des oiseaux, ou est nourri avec de la viande crue infectée. Même lorsqu'un chat contracte le parasite, il ne libère les œufs infectieux (oocystes) dans ses selles que pendant une période très limitée, généralement pendant une à deux semaines après sa première exposition. Après cette brève période, le chat développe une immunité et est très peu susceptible de rejeter à nouveau le parasite. Par conséquent, de nombreux chats, en particulier ceux gardés strictement à l'intérieur qui ne chassent pas ou ne mangent pas de viande crue, peuvent ne jamais être infectés ou ne poser aucun risque de transmission de la toxoplasmose.
Quelle est la principale cause de la toxoplasmose ?
La principale cause de la toxoplasmose chez l'homme est la transmission par les aliments. Cela se produit principalement par l'ingestion de kystes tissulaires présents dans de la viande mal cuite ou crue, la viande de porc étant une source majeure d'infection en Europe et aux États-Unis. Une autre voie significative est l'ingestion d'aliments, d'eau ou de sol contaminés par des Toxoplasma gondii oocystes. Ces oocystes sont libérés dans les selles des chats infectés, l'hôte définitif du parasite, et peuvent rester infectieux dans l'environnement pendant plus d'un an, contaminant des sources comme des légumes de jardin non lavés. Bien que les chats soient essentiels au cycle de vie du parasite, la plupart des infections humaines sont acquises par la consommation d'aliments et d'eau contaminés plutôt que par un contact direct avec les félins.
La toxoplasmose affecte-t-elle les grossesses futures ?
En général, une infection de toxoplasmose passée ne pose pas de risque pour les grossesses futures. Après une infection primaire par T. gondii , votre corps développe des anticorps spécifiques et une immunité à vie qui protège un futur fœtus du parasite. Le principal danger de la toxoplasmose congénitale survient lorsqu'une femme contracte l'infection pour la première fois pendant la grossesse ou juste avant la conception, car son système immunitaire n'a pas encore monté de réponse protectrice. Bien que le parasite reste dormant dans le corps à vie, il est généralement seulement capable de se réactiver et de poser une menace potentielle dans le rare cas où la mère devient gravement immunodéprimée en raison de conditions comme le VIH ou certains médicaments.
Quelles sont les anomalies congénitales de la toxoplasmose ?
La toxoplasmose congénitale peut causer une série d'anomalies graves chez un fœtus ou un nouveau-né en développement, bien que de nombreux nourrissons infectés semblent normaux à la naissance. Les problèmes les plus connus forment une triade classique de symptômes : hydrocéphalie (excès de liquide dans le cerveau), calcifications intracrâniennes, et chorioretinite (une infection oculaire sévère qui peut entraîner la cécité). D'autres problèmes neurologiques potentiels incluent la microcéphalie, des crises, et des irrégularités dans les tissus cérébraux, ce qui peut entraîner des retards de développement ultérieurs en matière de compétences mentales et motrices. Au-delà du système nerveux, les anomalies peuvent impliquer un foie ou une rate hypertrophiés, de la jaunisse, des troubles cardiaques, et une restriction de croissance intra-utérine sévère. Même si elles ne sont pas présentes à la naissance, certains problèmes, en particulier les infections oculaires et les pertes d'audition, peuvent apparaître plus tard dans l'enfance ou à l'adolescence.
