L'onchocercose, communément connue sous le nom de cécité riveraine, est une maladie parasitaire débilitante affectant principalement la peau et les yeux. Elle est causée par une infection par un ver parasitaire et peut entraîner des démangeaisons sévères et persistantes, des conditions cutanées défigurantes et, dans sa manifestation la plus dévastatrice, une perte de vision irréversible et une cécité. Comprendre la cause précise de l'onchocercose est primordial, car cette connaissance sous-tend des stratégies efficaces pour la prévention, des programmes de contrôle qui ont considérablement réduit son fardeau, et les efforts continus visant à éliminer ce fléau ancien des communautés touchées, principalement en Afrique subsaharienne.
L'agent causal direct de l'onchocercose est un nématode filaire (un type de ver rond) nommé Onchocerca volvulus . L'infection humaine commence lorsque des larves infectieuses de ce parasite sont introduites dans le corps. Ces larves mûrissent en vers adultes, qui résident généralement enroulés ensemble dans des nodules fibreux, souvent trouvés sous la peau ou plus profondément dans les tissus. Les vers adultes femelles peuvent vivre jusqu'à 15 ans, produisant des millions de descendants microscopiques appelés microfilaires durant leur durée de vie. Ces petites microfilaires migrent largement à travers le corps, se concentrant principalement dans la peau et les yeux. C'est la présence et, de manière critique, la mort de ces microfilaires qui déclenchent les fortes réponses inflammatoires du corps. Cette réaction immunitaire est responsable des symptômes caractéristiques de la maladie : les démangeaisons incessantes (prurit), divers changements cutanés tels que des éruptions cutanées, une dépigmentation ("peau léopard"), et un épaississement ("peau de lézard"), ainsi que l'inflammation et les dommages dans les structures oculaires, menant finalement à une déficience visuelle et une cécité si elle n'est pas traitée.
Onchocerca volvulus ne peut pas se transmettre directement d'une personne à une autre ; il nécessite un intermédiaire, un vecteur biologique, pour compléter son cycle de vie et transmettre l'infection. Ce vecteur est la mouche noire femelle du genre Simulium . Ces petites mouches piquantes se reproduisent dans des rivières et ruisseaux à courant rapide et riches en oxygène, ce qui explique pourquoi l'onchocercose est concentrée dans les communautés vivant près de tels plans d'eau – d'où le nom de "cécité riveraine". Le cycle de transmission commence lorsqu'une mouche noire mord un individu déjà infecté par O. volvulus et ingère les microfilaires présentes dans sa peau. À l'intérieur de la mouche noire, ces microfilaires subissent un développement sur une période d'une à trois semaines, se transformant en larves infectieuses. Lorsque cette mouche noire désormais infectée prend un autre repas sanguin d'un humain, les larves infectieuses sont déposées sur la peau de la personne, entrant ensuite dans la plaie de la morsure. Une fois à l'intérieur du nouvel hôte humain, ces larves migrent dans les tissus sous-cutanés, mûrissent en vers adultes sur plusieurs mois à un an, forment des nodules et commencent à produire de nouvelles microfilaires, perpétuant ainsi le cycle. Une exposition répétée aux piqûres de mouches noires infectées est nécessaire pour établir une infection significative et développer une maladie clinique. De plus, un facteur contributif important à la pathologie de la maladie est la présence de Wolbachia bactéries, qui vivent en symbiose au sein des O. volvulus vers. Lorsque les microfilaires ou les vers adultes meurent (soit naturellement, soit en raison d'un traitement), ces bactéries sont libérées, provoquant une forte réponse inflammatoire du système immunitaire de l'hôte, exacerbant ainsi les dommages cutanés et oculaires.
L'onchocercose est-elle fatale ?
Bien que l'onchocercose elle-même soit rarement une cause directe de décès, ses manifestations sévères peuvent contribuer à une mortalité accrue. L'infection entraîne principalement des conditions débilitantes telles que des déficiences visuelles profondes, y compris la cécité irréversible, et des maladies cutanées sèches et intensément démangeaisons qui peuvent causer des défigurations et un stress considérable. Bien que les individus ne meurent généralement pas de l'infection parasitaire elle-même, ces complications qui altèrent la vie peuvent conduire à une capacité réduite à travailler ou à prendre soin de soi, un risque accru d'accidents, une isolation sociale et une susceptibilité élevée à d'autres problèmes de santé, réduisant ainsi indirectement l'espérance de vie, en particulier dans les communautés avec un accès limité aux traitements et au soutien.
Comment se débarrasser des vers oculaires chez les humains ?
Se débarrasser des vers oculaires, une condition médicalement désignée comme infection parasitaire oculaire, nécessite une attention médicale rapide d'un ophtalmologiste ou d'un spécialiste des maladies infectieuses. Le traitement principal consiste généralement en une série de médicaments antiparasitaires, tels que l'albendazole ou l'ivermectine, qui sont prescrits pour tuer les vers adultes et les larves présentes. Dans certaines situations, surtout si des vers sont visibles et accessibles à la surface de l'œil ou dans ses chambres, une extraction chirurgicale par un ophtalmologiste qualifié peut être nécessaire pour retirer physiquement les parasites. Il est crucial de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précis et un plan de traitement personnalisé, car l'auto-traitement peut être inefficace et mener à de nouvelles complications ou à des dommages visuels.
Quels sont les symptômes de la mouche noire ?
Les symptômes d'une piqûre de mouche noire commencent souvent par une douleur aiguë initiale, car ces mouches coupent la peau pour se nourrir. Peu après, vous ressentirez généralement des démangeaisons intenses, qui peuvent être assez persistantes, et une petite bosse rouge et enflée se formera à l'endroit de la morsure. Un gonflement autour de la zone affectée est également très courant et peut parfois être important, surtout si vous êtes sensible ou avez plusieurs piqûres. De plus, une petite goutte de sang ou un peu de fluide clair pourrait s'écouler de la blessure, et la peau peut rester tendre et irritée pendant plusieurs jours.
De quoi est composée l'ivermectine ?
L'ivermectine est un médicament principalement composé de deux composés chimiques étroitement liés, qui sont des dérivés semi-synthétiques d'une classe de produits naturels appelés avermectines. Ces avermectines parentales sont isolées à partir des produits de fermentation d'un microorganisme vivant dans le sol, la bactérie Streptomyces avermitilis . Sa nature "semi-synthétique" signifie que ces avermectines naturelles subissent une modification chimique ciblée pour créer les composés actifs de l'ivermectine. L'ivermectine résultante est un mélange spécifique : au moins 80 % de 22,23-dihydroavermectine B1a et pas plus de 20 % de 22,23-dihydroavermectine B1b, qui sont tous deux des molécules organiques complexes classées comme lactones macrocycliques.
Quels sont les symptômes de la microfilarie ?
Les symptômes de la microfilarie peuvent varier largement selon le type spécifique de ver parasitaire causant l'infection et la réponse immunitaire de l'individu. Beaucoup de gens avec des microfilaires dans leur circulation sanguine peuvent initialement être asymptomatiques, ce qui signifie qu'ils ne ressentent aucun symptôme notable. Lorsque des symptômes se manifestent, ils peuvent inclure des fièvres récurrentes, des frissons, des maux de tête et une malaisse générale. Les manifestations cutanées sont également courantes, telles que des éruptions cutanées, des démangeaisons (prurit) et des nodules ou gonflements sous-cutanés, en particulier dans la filariose lymphatique qui peut entraîner un lymphœdème (gonflement des tissus) ou une éléphantiasis dans des cas chroniques. Certains types de microfilaires peuvent provoquer une inflammation des yeux et des problèmes de vision, comme observé dans l'onchocercose (cécité riveraine), ou déclencher des réactions allergiques lorsque les parasites se déplacent dans le corps.
La schistosomiase est-elle causée par un ver parasitaire ?
Oui, la schistosomiase est effectivement causée par des vers parasitaires. Ce sont des types spécifiques de vers plats, souvent appelés trématodes sanguins, du genre Schistosoma . L'infection se produit lorsque des formes larvaires de ces parasites, qui se développent dans certains escargots d'eau douce, pénètrent la peau d'une personne lors d'un contact avec de l'eau infested. Une fois à l'intérieur du corps, ces larves mûrissent en vers adultes qui résident dans les vaisseaux sanguins, où les femelles libèrent des œufs. Il est important de comprendre que bien que les vers soient la source, les principaux problèmes de santé et symptômes de la schistosomiase proviennent de la réaction du corps à ces œufs, dont beaucoup peuvent se retrouver piégés dans les tissus et les organes.
Qu'est-ce que le parasite du pubis ?
Le terme "parasite du pubis" fait familièrement référence à Pthirus pubis , plus communément connu sous le nom de poux pubiens ou "crabes". Ce sont de minuscules insectes parasites qui infestent principalement les poils pubiens humains, bien qu'ils puissent parfois être trouvés dans d'autres poils corporels grossiers tels que les cils, les sourcils, les barbes ou les poils de la poitrine. Ils obtiennent leur description de "pendaison" en s'accrochant fermement aux tiges de cheveux avec leurs griffes spécialisées en forme de crabe, où ils se nourrissent de sang humain. La transmission se produit généralement par contact physique étroit, souvent sexuel, mais peut également se produire, bien que moins fréquemment, via des vêtements, du linge ou des serviettes infestés. Le symptôme principal d'une infestation est des démangeaisons intenses dans la zone affectée, causées par une réaction à la salive des poux.
