L'onchocercose, communément connue sous le nom de cécité des rivières, est une maladie parasitaire causée par le ver filaire Onchocerca volvulus . Transmise par les piqûres de mouches noires infectées qui se reproduisent dans des rivières et des ruisseaux à courant rapide, cette condition affecte principalement la peau et les yeux. Comprendre ses manifestations est crucial car l'onchocercose peut provoquer des démangeaisons sévères, des conditions cutanées défigurantes et, surtout, une cécité permanente, impactant considérablement la qualité de vie et la stabilité socio-économique de millions de personnes dans les régions touchées, en particulier en Afrique subsaharienne.
L'apparence de l'onchocercose sur la peau peut varier considérablement d'un individu à l'autre et évolue souvent à mesure que l'infection progresse. L'un des premiers et des plus inquiétants signes est des démangeaisons intenses et persistantes (prurit), qui peuvent être si sévères qu'elles perturbent le sommeil et les activités quotidiennes. Ces démangeaisons sont une réaction aux millions de minuscules vers larvaires, appelés microfilaries, mourant dans la peau, déclenchant une réponse immunitaire. Au fil du temps, divers changements cutanés peuvent se développer. Bien que ces changements cutanés puissent survenir n'importe où, ils sont souvent plus prononcés sur la partie inférieure du corps et les membres, bien qu'une implication généralisée soit également commune. Ces changements incluent :
- Éruptions cutanées : Celles-ci peuvent se présenter sous forme de petites bosses éparses et démangeaisons (onchodermatite papulaire aiguë) ou de taches plus grandes et plus plates, souvent assombries (onchodermatite papulaire chronique).
- Épaississement de la peau et décoloration : Des grattages chroniques et une inflammation peuvent conduire à une peau épaissie, cuirassée et assombrie, une condition connue sous le nom d'onchodermatite lichénifiée, parfois appelée "sowda" sous sa forme sévère.
- Décoloration : Un aspect "peau de léopard" caractéristique peut se produire, en particulier sur les tibias, où des plaques de peau perdent leur pigment normal aux côtés de zones de peau normale ou assombrie.
- Atrophie cutanée : La peau peut devenir mince, fragile et perdre son élasticité, lui donnant un aspect prématurément vieilli ou "papier à cigarette".
- Nodules : Des bosses fermes et indolores, connues sous le nom d'onchocercomas ou nodules, peuvent se former sous la peau. Ces nodules, qui peuvent varier en taille, contiennent des vers adultes et sont souvent trouvés sur des zones osseuses comme les hanches, les côtes ou le cuir chevelu.
Au-delà de la peau, l'onchocercose gagne son nom de "cécité des rivières" en raison de son impact dévastateur sur les yeux. Lorsque les microfilaries migrent vers les tissus oculaires, elles peuvent déclencher une inflammation et des lésions qui entraînent progressivement une perte de vision si elles ne sont pas traitées. Les premiers symptômes oculaires peuvent inclure des démangeaisons, des rougeurs, une sensibilité à la lumière (photophobie), un larmoiement excessif et la sensation de quelque chose dans l'œil. À mesure que la maladie progresse, des conditions plus graves peuvent se développer, telles que l'inflammation de la cornée (kératite). Au départ, cela peut apparaître sous forme de petites opacités en "flocon de neige", mais cela peut progresser vers une kératite sclérosante. Ce processus de cicatrisation opaque progressivement la cornée de la périphérie vers l'intérieur, couvrant finalement la pupille et provoquant la cécité. L'inflammation peut également affecter des parties plus profondes de l'œil, y compris l'uvée (uvéite), entraînant douleur et vision floue, ainsi que la rétine et le choroïde (chorioretinite), provoquant des zones de pertes de vision et des cicatrices à l'arrière de l'œil. En fin de compte, l'inflammation chronique et les dommages directs causés par les microfilaries peuvent entraîner des cicatrices irréversibles des tissus oculaires et une atrophie du nerf optique (atrophie optique), entraînant une cécité permanente et complète. Bien que les manifestations cutanées et oculaires soient dominantes, certains individus peuvent également éprouver des symptômes plus généralisés comme des douleurs musculo-squelettiques, une perte de poids inexpliquée ou des ganglions lymphatiques augmentés, en particulier à l'aine, ce qui, dans les cas graves, peut conduire à une condition connue sous le nom de "grande aine" en raison de la peau étirée.
Qu'est-ce que la grande aine ?
La grande aine est un terme descriptif pour une condition souvent associée à l'avancée Onchocerciasis , également connue sous le nom de cécité des rivières. Cette maladie parasitaire est causée par le ver filaire Onchocerca volvulus , transmise par les piqûres de mouches noires infectées. Lorsque les vers adultes meurent sous la peau, ils peuvent déclencher une inflammation et une perte d'élasticité de la peau au fil du temps. Chez certains individus, en particulier avec une infection chronique, cela peut conduire à ce que la peau de la région de l'aine devienne lâche, épaissie et pende dans des plis caractéristiques, donnant naissance au nom de "grande aine". Ce signe visible indique généralement une infection de longue date et non traitée et est l'une des plusieurs manifestations dermatologiques potentielles de l'onchocercose.
Quelle est la cause de la mouche Simulium ?
Les mouches Simulium, communément appelées mouches noires, sont médicalement importantes car elles sont la cause directe de transmission de maladies aux humains, agissant comme des vecteurs d'une infection parasitaire significative. Ces mouches sont responsables de la propagation de l'onchocercose, une condition débilitante souvent appelée cécité des rivières, un nom dérivé de la préférence des mouches à se reproduire dans des rivières à courant rapide et de la grave déficience visuelle que la maladie peut causer. Le véritable pathogène introduit dans une personne lors de la piqûre d'une mouche Simulium femelle infectée est le ver nématode parasitaire Onchocerca volvulus . Une fois à l'intérieur de l'hôte humain, ces vers mûrissent et se reproduisent, entraînant des symptômes tels que des démangeaisons intenses, des conditions cutanées défigurantes et, dans de nombreux cas, la cécité permanente.
Quelles sont les maladies causées par les vers parasites ?
Les vers parasites, également connus sous le nom d'helminthes, sont responsables d'une gamme de maladies chez les humains, en fonction principalement de l'espèce de ver et de l'endroit où il se fixe dans le corps. Les infections intestinales courantes incluent l'ascariose (vers ronds), la trichocéphalose (vers fouets) et la maladie des ankylostomes, qui peuvent causer des problèmes comme la malnutrition et l'anémie. D'autres maladies significatives surviennent lorsque les vers ou leurs larves envahissent les tissus ; par exemple, Taenia solium les larves de ténia peuvent causer la cysticercose, affectant le cerveau ou les muscles, tandis que la schistosomiase, causée par des douves sanguines, peut endommager des organes internes comme le foie et la vessie. Les vers filaires contribuent à des conditions débilitantes telles que la filariose lymphatique (éléphantiasis) et l'onchocercose (cécité des rivières).
Quelle est la différence entre l'onchocercose et le trachome ?
L'onchocercose, souvent appelée cécité des rivières, est une maladie parasitaire causée par le ver filaire Onchocerca volvulus , qui est transmis aux personnes par les piqûres de mouches noires infectées qui se reproduisent dans des rivières à courant rapide. Cette infection affecte principalement la peau, provoquant des démangeaisons intenses et des conditions cutanées défigurantes, et les yeux, où les microfilaries migrantes peuvent entraîner une inflammation, des cicatrices cornéennes et finalement la cécité. En revanche, le trachome est une infection bactérienne de l'œil causée par Chlamydia trachomatis , se propageant par contact personnel direct avec des sécrétions oculaires ou nasales d'individus infectés, ou indirectement par des objets contaminés comme des serviettes ou par des mouches cherchant à se nourrir des yeux. Le trachome entraîne une inflammation et des cicatrices de la conjonctive, provoquant le retournement des cils vers l'intérieur et grattant la cornée (trichiasis), ce qui peut entraîner douleur, opacité de la cornée et cécité irréversible si elle n'est pas traitée.
Quels sont les symptômes de l'onchocercose chez les humains ?
L'onchocercose se manifeste principalement par des symptômes cutanés et oculaires pénibles. Sur la peau, les individus souffrent souvent de démangeaisons sévères et persistantes (prurit) et de diverses éruptions cutanées, telles que des bosses surélevées (dermatite papulaire). Des bosses fermes ou nodules, connus sous le nom d'onchocercomas, peuvent également se développer sous la peau, généralement sur des zones osseuses. Les changements cutanés chroniques peuvent inclure une décoloration (menant à une "peau de léopard"), un épaississement et un durcissement ("peau de lézard"), ou une perte d'élasticité. L'implication oculaire peut commencer par des démangeaisons, des rougeurs et une sensibilité à la lumière (photophobie), mais peut progresser vers l'inflammation de différentes structures oculaires, entraînant une vision floue, une perte de champ visuel et finalement, la cécité permanente.
Quel parasite est couramment associé aux sources d'eau contaminées ?
L'un des parasites les plus fréquemment rencontrés liés aux sources d'eau contaminées est Giardia lamblia , également connu scientifiquement sous le nom de Giardia intestinalis ou Giardia duodenalis . Cet organisme microscopique peut facilement contaminer des lacs, des rivières et des puits, souvent par des matières fécales d'humains ou d'animaux infectés comme les castors, ce qui conduit au terme populaire "fièvre du castor" pour la maladie qu'il provoque. Lorsque des individus consomment de l'eau contenant des kystes Giardia , même en petites quantités, ils peuvent développer une infection intestinale appelée giardiasis. Cette condition se manifeste généralement par des symptômes tels que diarrhée, crampes abdominales, ballonnements et nausées, soulignant le rôle critique des pratiques d'eau potable sécuritaires.
