Diagnostiquer l'onchocercose : identifier la cécité des rivières
Comprendre la maladie : un aperçu rapide
L'onchocercose, communément connue sous le nom de cécité des rivières, est une maladie parasitaire causée par le ver Onchocerca volvulus . Elle est transmise aux humains par les piqûres de mouches noires femelles infectées ( Simulium espèces) qui se reproduisent dans des rivières et ruisseaux à courant rapide. Ce lien géographique concentre souvent la maladie dans les communautés riveraines.
À l'intérieur du corps humain, les vers femelles adultes peuvent vivre jusqu'à 15 ans, généralement dans des nodules fibreux sous la peau. Ces vers adultes produisent des millions de larves microscopiques appelées microfilaires. Ce sont ces microfilaires migrantes, principalement dans la peau et les yeux, ainsi que la réaction inflammatoire du corps à leur égard (surtout lorsqu'elles meurent), qui causent les symptômes les plus graves et les dommages à long terme associés à l'onchocercose. La longue durée de vie des vers adultes signifie que les infections non traitées peuvent persister pendant de nombreuses années.
Symptômes clés suscitant une enquête diagnostique
La présentation de l'onchocercose varie, mais certains symptômes caractéristiques doivent éveiller les soupçons et inciter à une enquête diagnostique. Ceux-ci proviennent principalement de la réponse du corps aux microfilaires :
- Démangeaisons cutanées intenses (pruritus) : Souvent un symptôme précoce et pénible, cette démangeaison peut être suffisamment sévère pour perturber le sommeil et les activités quotidiennes.
- Changements cutanés caractéristiques : L'inflammation chronique causée par les microfilaires peut entraîner :
- Éruptions surélevées (onchodermatite papulaire).
- Dépigmentation cutanée localisée ("peau de léopard").
- Peau épaissie et rugueuse ("peau de lézard").
- Peau fine et fragile ("peau de papier à cigarette").
- Nodules sous-cutanés (onchocercomes) : Bosses fermes, généralement indolores, sous la peau, typiquement sur des zones osseuses comme les hanches, les côtes ou le cuir chevelu. Ces nodules contiennent des vers adultes.
- Lésions oculaires et perte de vision : Les microfilaires migrantes dans l'œil peuvent provoquer une inflammation, entraînant rougeur, sensibilité à la lumière et éventuellement des dommages à la cornée, à l'uvée ou à la rétine. Cela peut entraîner une perte de vision progressive et irréversible et la cécité.
Évaluation diagnostique initiale : antécédents du patient et examen physique
Lorsque l'onchocercose est suspectée, le processus diagnostique commence par la collecte d'informations sur les antécédents du patient et la réalisation d'un examen physique.
Antécédents du patient
- Voyage et exposition : Les cliniciens demanderont des informations sur la résidence ou le temps significatif passé dans des régions endémiques de l'onchocercose (certaines parties de l'Afrique subsaharienne, du Yémen, certaines régions d'Amérique latine), en particulier près des rivières. La durée du séjour et les activités augmentant l'exposition aux mouches noires sont importantes, même si le voyage a eu lieu des années auparavant.
- Revue des symptômes : Une discussion détaillée des symptômes, y compris l'apparition, la durée et la gravité des démangeaisons cutanées, des éruptions, des troubles visuels ou des nodules cutanés, est cruciale.
Examen physique
- Évaluation de la peau : Un examen cutané approfondi recherche des éruptions cutanées caractéristiques, des changements de pigmentation ("peau de léopard", "peau de lézard"), un amincissement et d'autres altérations.
- Palpation des nodules : S'assurer de la présence de nodules sous-cutanés (onchocercomes), en notant leur emplacement, leur taille et leur nombre.
- Vérification de la vision de base : Une évaluation initiale de l'acuité visuelle peut être effectuée pour identifier un impairment nécessitant une référence ophtalmologique urgente.
Techniques diagnostiques de confirmation : identification du parasite
Bien que l'histoire et les constatations physiques puissent fortement suggérer l'onchocercose, des tests de laboratoire sont souvent nécessaires pour une confirmation définitive. Ces tests visent à détecter le parasite ou la réponse immunitaire du corps à celui-ci.
Examen microscopique des échantillons de peau
- Procédure : De minuscules échantillons superficiels de peau (échantillons) sont prélevés, généralement sur la hanche ou le mollet.
- Détection : Les échantillons sont incubés dans une solution saline ; les microfilaires émergentes sont alors identifiées au microscope.
- Signification : Confirme directement l'infection active. La sensibilité peut être plus faible en cas d'infections légères ou de maladie précoce.
Tests de détection d'anticorps (séro-logie)
- Procédure : Des tests sanguins détectent des anticorps spécifiques (par exemple, contre l'antigène Ov16) produits par le système immunitaire en réponse à O. volvulus .
- Application : Utile pour diagnostiquer les voyageurs, les infections précoces ou pour la surveillance à l'échelle communautaire.
- Considération : Les anticorps peuvent persister après que l'infection a disparu, donc les résultats nécessitent une corrélation clinique, en particulier dans les zones endémiques.
Tests d'amplification par PCR
- Procédure : Des tests moléculaires amplifient l'ADN de O. volvulus à partir d'échantillons de peau.
- Avantages : Très sensible et spécifique, capable de détecter l'ADN du parasite même avec très peu de microfilaires.
- Utilisation : Précieux pour la recherche, la confirmation de cas difficiles et le suivi de la transmission. Le coût et les besoins techniques peuvent représenter des limitations.
Considérations diagnostiques spécialisées
Au-delà de la confirmation générale, des évaluations spécifiques pour l'implication oculaire et l'exclusion d'autres conditions sont vitales.
Évaluation de l'onchocercose oculaire
Un examen ophtalmologique spécialisé est crucial si l'onchocercose est suspectée, surtout en cas de symptômes visuels.
- Objectif : Détecter des microfilaires dans l'œil (par exemple, dans la chambre antérieure) ou des dommages caractéristiques comme des opacités cornéennes en forme de "flocon de neige", kératite, uvéite, chorioretinite ou dommages au nerf optique.
- Outils : La biomicroscopie à lampe à fente est essentielle pour l'examen détaillé des structures oculaires.
- Importance : La détection précoce de l'implication oculaire permet une intervention rapide pour prévenir la cécité irréversible.
Diagnostic différentiel : exclure d'autres conditions
Les symptômes de l'onchocercose peuvent chevaucher d'autres maladies, nécessitant une différenciation soigneuse.
- Conditions cutanées :
- Gale : provoque également des démangeaisons intenses mais présente des motifs éruptifs différents (galeries) et ne présente pas de nodules.
- Dermatite / Allergies : peuvent causer des démangeaisons et des éruptions mais généralement sans les changements cutanés progressifs ou les nodules spécifiques de l'onchocercose.
- Conditions oculaires :
- D'autres causes d'uvéite (par exemple, toxoplasmose, sarcoïdose) ou d'opacités cornéennes doivent être exclues en fonction de signes oculaires spécifiques et d'une évaluation systémique.
- Maladies systémiques :
- Lèpre : peut se manifester par des lésions cutanées et des problèmes oculaires, mais les lésions cutanées entraînent généralement une perte de sensation, ce qui diffère de l'onchocercose. Un historique médical complet, un examen systémique complet et des tests spécifiques pour d'autres conditions peuvent être nécessaires si le diagnostic n'est pas clair.
