La cécité riveraine, médicalement connue sous le nom d'onchocercose, est une maladie parasitaire causée par le Onchocerca volvulus ver, transmis par les piqûres de mouches noires infectées qui se reproduisent près des rivières à courant rapide. Une fois à l'intérieur du corps, les larves de ver mûrissent en vers adultes, qui produisent des millions de progénitures microscopiques appelées microfilaires. Ces microfilaires migrent dans la peau et les yeux, et la réponse inflammatoire du corps à celles-ci, particulièrement lorsqu'elles meurent, provoque les effets primaires de la maladie. Comprendre la cécité riveraine est essentiel car c'est une cause infectieuse majeure de cécité préventive et de graves conditions cutanées, impactant significativement les communautés des régions affectées.
L'un des symptômes précoces les plus courants et pénibles de la cécité riveraine est une démangeaison intense et persistante, médicalement appelée prurit. Cette démangeaison implacable est causée par la réaction immunitaire du corps aux millions de microfilaires qui meurent dans les tissus cutanés. Elle peut être si sévère qu'elle perturbe le sommeil, nuit à la concentration et réduit considérablement la qualité de vie d'une personne, conduisant parfois à des griffures constantes qui peuvent fissurer la peau et entraîner des infections bactériennes secondaires. En plus des démangeaisons, un autre signe distinct comprend des changements cutanés. Des bosses fermes et indolores ou nodules, connus sous le nom d'onchocercomes, peuvent se développer sous la peau. Ces nodules, qui peuvent varier en taille d'un pois à un petit œuf, se forment typiquement sur des zones osseuses comme les hanches, les côtes, le pelvis ou le cuir chevelu et contiennent des vers adultes enfermés dans un tissu fibreux. Bien que les nodules eux-mêmes ne soient généralement pas douloureux, ils servent de réservoirs pour la production de plus de microfilaires qui perpétuent le cycle de démangeaisons et d'autres manifestations cutanées.
Au-delà des nodules, la peau peut subir d'autres changements dramatiques en raison de la présence chronique et de la mort des microfilaires. Ces manifestations peuvent inclure diverses formes de dermatite, se présentant sous la forme de dermatoses surélevées et prurigineuses (papular onchodermatitis) qui peuvent devenir épaissies, cuirassées et assombries (lichenified onchodermatitis) en raison de grattages persistants. Lors d'infections prolongées, la peau peut devenir fine et fragile, ressemblant à du papier de soie froissé (atrophie cutanée), ou développer des zones de dépigmentation, souvent sur les tibias, appelées « peau de léopard ». Cependant, la conséquence la plus dévastatrice de la cécité riveraine, et la raison de son nom, est les dommages qu'elle inflige aux yeux. Lorsque les microfilaires migrent dans les tissus oculaires et meurent, elles déclenchent une inflammation qui peut affecter toutes les parties de l'œil. Cela peut conduire à des conditions telles que la kératite sclérosante (inflammation et opacification de la cornée), l'uvéite (inflammation de la couche intermédiaire de l'œil) et des lésions au nerf optique. Au fil du temps, ces processus provoquent une perte de vision progressive, commençant par une vision floue ou une sensibilité à la lumière, et peuvent finalement entraîner une cécité irréversible si l'infection n'est pas traitée.
La filariose peut-elle être guérie définitivement ?
Oui, l'infection parasitaire qui cause la filariose peut généralement être guérie définitivement. Un traitement efficace avec des médicaments antiparasitaires, tels que la diéthylcarbamazine (DEC) souvent administrée avec l'albendazole, ou un traitement à la doxycycline, vise à éliminer les vers adultes responsables de l'infection. En éliminant ces vers adultes, la production de nouvelles microfilaires (le stade larvaire) cesse et l'infection active est résolue. Il est important de noter, cependant, que bien que l'infection elle-même puisse être éradiquée, les manifestations chroniques comme le lymphœdème ou l'éléphantiasis qui peuvent déjà s'être développées sont généralement irréversibles et nécessiteront une gestion continue pour atténuer les symptômes et prévenir la progression, plutôt que d'être guérées dans le sens d'une inversion complète.
À quoi ressemble l'éruption filaire ?
L'apparence d'une éruption filaire varie considérablement en fonction du type spécifique d'infection filarienne, bien que des démangeaisons intenses soient une caractéristique commune. Par exemple, l'onchocercose (cécité riveraine) peut causer des bosses en relief et prurigineuses (papules), une peau épaissie ressemblant à celle des lézards, et des plaques de dépigmentation connues sous le nom de « peau de léopard ». La loase peut se présenter avec des gonflements de Calabar caractéristiques, qui sont des zones gonflées localisées, non douloureuses et prurigineuses, qui apparaissent et disparaissent. Alors que la filariose lymphatique entraîne principalement un lymphœdème, des infections chroniques peuvent entraîner une peau durcie et épaissie, bien que les éruptions aiguës soient moins courantes que dans d'autres maladies filariennes.
Quelle est la différence entre l'onchocercose et la cécité riveraine ?
L'onchocercose et la cécité riveraine sont des termes qui désignent la même maladie parasitaire. « Onchocercose » est le nom médical ou scientifique de l'infection causée par le ver parasitaire Onchocerca volvulus . « Cécité riveraine », en revanche, est un nom courant pour la condition, mettant en lumière l'une de ses conséquences les plus graves et les plus connues : la perte de vision ou la cécité. Ce nom courant fait également allusion au fait que les mouches noires qui transmettent le parasite se reproduisent dans les rivières à courant rapide, entraînant souvent des taux d'infection plus élevés dans les communautés vivant près de ces plans d'eau. Par conséquent, bien que l'un soit un terme médical formel et l'autre un nom courant descriptif, ils désignent tous deux la même maladie invalidante.
La filariose peut-elle causer la mort ?
Bien que la filariose puisse, dans de rares circonstances, entraîner la mort, elle n'est généralement pas considérée comme une maladie directement mortelle dans la plupart des cas. Les issues fatales, lorsqu'elles se produisent, ne sont généralement pas le résultat direct des parasites filaires eux-mêmes, mais découlent plutôt de complications sévères non traitées découlant d'infections chroniques. Par exemple, des infections bactériennes secondaires écrasantes peuvent s'installer dans des tissus déjà endommagés par des conditions telles que le lymphœdème ou, dans des cas exceptionnellement rares, un dysfonctionnement d'organes critiques pourrait se développer en raison de la réponse intense du corps à des charges parasitaires très élevées ou comme conséquence de syndromes filariens sévères affectant des systèmes vitaux.
La cécité riveraine existe-t-elle encore ?
Oui, la cécité riveraine, médicalement connue sous le nom d'onchocercose, existe malheureusement toujours dans plusieurs régions du monde aujourd'hui. Elle reste une préoccupation de santé publique principalement dans de nombreuses communautés éloignées d'Afrique subsaharienne, bien que de plus petites zones touchées se trouvent également en Amérique latine et au Yémen. Bien que des avancées remarquables aient été réalisées au fil des décennies grâce à des programmes de contrôle dédiés, y compris l'administration de médicaments de masse et le contrôle des vecteurs, la maladie n'a pas encore été complètement éradiquée à l'échelle mondiale. Par conséquent, des millions de personnes vivent encore dans des zones où elles courent le risque d'infection, et la transmission active persiste dans de nombreuses régions endémiques, ce qui signifie que de nouveaux cas peuvent encore surgir.
Quelle est la principale cause de la filariose ?
La principale cause de la filariose est une infection par des nématodes parasitaires, spécifiquement des nématodes appartenant à la superfamille des Filarioidea. Ces vers microscopiques sont transmis aux humains par les piqûres d'insectes hématophages infectés, qui agissent comme vecteurs. Les vecteurs les plus courants sont les moustiques, mais selon le type spécifique de ver filaire, d'autres insectes tels que les mouches noires, les simulies ou les taons peuvent également transmettre l'infection. Une fois ces vers larvaires entrés dans le corps humain par une piqûre d'insecte, ils mûrissent en vers adultes, qui résident ensuite dans diverses parties du corps, telles que le système lymphatique, les tissus sous-cutanés ou les cavités séreuses, entraînant la maladie.
Qu'est-ce qui tue l'onchocercose ?
L'onchocercose est principalement combattue par des médicaments ciblant les Onchocerca volvulus vers responsables de l'infection. Le traitement principal, ivermectine , tue efficacement les vers larvaires microscopiques (microfilaires) et interrompt temporairement la production de nouvelles larves par les vers adultes femelles. Une autre stratégie clé implique l'antibiotique doxycycline , qui cible les Wolbachia bactéries vivant en symbiose avec les vers adultes ; éliminer ces bactéries stérilise ou tue finalement les vers adultes sur plusieurs semaines. Un nouveau médicament, moxidectin , tue aussi les microfilaires, potentiellement pendant une durée plus longue que l'ivermectine, et la recherche suggère qu'il pourrait également avoir un certain impact direct sur la destruction des vers adultes.
