La toxoplasmose est une infection répandue causée par un parasite microscopique, Toxoplasma gondii . Bien que le parasite se trouve dans le monde entier, il entraîne rarement une maladie grave chez les personnes ayant un système immunitaire sain, car le corps peut généralement contrôler l'infection. Après une infection initiale, le parasite entre dans un état dormant, formant des kystes inactifs dans des tissus comme le cerveau, les muscles et les yeux, où il peut rester à vie. Les symptômes qu'une personne ressent dépendent fortement de la force de son système immunitaire, s'il a été affaibli par d'autres conditions, ou si l'infection est transmise d'une mère à son enfant à naître pendant la grossesse.
Pour la plupart des personnes en bonne santé et immunocompétentes, une nouvelle infection par la toxoplasmose est soit complètement asymptomatique, soit provoque des symptômes bénins, de type grippal, qui peuvent facilement être confondus avec d'autres maladies courantes. Si des symptômes apparaissent, ils incluent souvent de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, de la fatigue et des ganglions lymphatiques enflés, en particulier des bosses indolores dans le cou. Un mal de gorge ou une éruption cutanée peuvent également survenir. Dans un petit nombre de cas, une personne immunocompétente pourrait développer des complications plus spécifiques, telles que la toxoplasmose oculaire, une infection oculaire qui provoque généralement une inflammation à l'arrière de l'œil (uvéite postérieure) et peut entraîner une vision floue ou des corps flottants. En revanche, les individus ayant un système immunitaire affaibli risquent beaucoup plus de développer une maladie grave mettant la vie en danger. Ce groupe comprend les personnes atteintes du VIH/SIDA (surtout lorsque leur taux de CD4 est bas), ceux subissant une chimiothérapie ou des receveurs récents de transplantation d'organes. Pour ces individus, une nouvelle infection ou, plus communément, la réactivation d'une infection dormante peut provoquer une maladie grave. La présentation la plus fréquente est l'encéphalite toxoplasmique, une infection du cerveau qui peut causer des maux de tête persistants, de la confusion, des convulsions, de la fièvre, une mauvaise coordination, des changements d'état mental et des problèmes neurologiques focaux tels que la faiblesse d'un côté du corps. Le parasite peut également causer des maladies graves en dehors du cerveau, entraînant une pneumonite (inflammation des poumons avec toux et essoufflement) ou une chorioméningite (une infection oculaire sévère causant douleur et perte de vision).
Lorsqu'une femme acquiert une infection primaire par la toxoplasmose pendant sa grossesse, elle peut transmettre le parasite à son fœtus, une affection connue sous le nom de toxoplasmose congénitale. Les conséquences pour le bébé sont souvent plus graves si l'infection survient tôt dans la grossesse et peuvent entraîner une fausse couche, un mort-né ou de graves problèmes de santé à la naissance. Les nouveau-nés atteints de toxoplasmose congénitale peuvent présenter un foie et une rate hypertrophiés, des convulsions, la cécité ou des handicaps développementaux et intellectuels significatifs. Cependant, de nombreux nourrissons, en particulier ceux infectés plus tard dans la grossesse, peuvent ne montrer aucun signe de maladie à la naissance. Ces enfants peuvent développer des symptômes des mois, voire des années plus tard, qui peuvent inclure :
- Des infections oculaires sévères pouvant altérer la vision ou entraîner la cécité
- La perte d'audition
- Des troubles d'apprentissage ou des retards développementaux
Comment savoir si j'ai déjà eu la toxoplasmose ?
Le moyen le plus fiable de déterminer si vous avez déjà eu la toxoplasmose est un test sanguin ordonné par votre professionnel de santé. Ce test vérifie la présence d'anticorps spécifiques que votre système immunitaire crée pour combattre le T. gondii parasite. La présence d'un type particulier d'anticorps, connu sous le nom d'IgG, indique que vous avez été infecté à un moment donné de votre vie, même si vous n'avez jamais ressenti de symptômes. Étant donné que ces anticorps restent généralement dans votre organisme à vie, un résultat IgG positif signifie généralement une infection passée et inactive. Votre médecin peut effectuer ce test simple et interpréter les résultats pour confirmer si vous avez déjà été exposé au parasite.
Êtes-vous infecté par la toxoplasmose à vie ?
Oui, une fois qu'une personne est infectée par Toxoplasma gondii , le parasite reste dans le corps à vie. Après la phase initiale ou aiguë de l'infection, le système immunitaire de l'hôte force le parasite à entrer dans un état dormant où il forme des kystes tissulaires, principalement dans le cerveau et les muscles. Ces kystes, qui contiennent une forme de parasite à multiplication lente appelée bradyzoïtes, persistent tout au long de la vie de l'hôte. Chez la plupart des personnes en bonne santé, le système immunitaire maintient ces kystes sous contrôle, prévenant toute nouvelle maladie. Cependant, l'infection peut se réactiver et provoquer une maladie grave si une personne devient immunodéprimée plus tard dans la vie.
À quoi ressemble la toxoplasmose sur la peau ?
Bien que les symptômes cutanés de la toxoplasmose soient rares, ils peuvent se présenter de plusieurs manières. Dans la forme acquise de la maladie, des lésions cutanées peuvent apparaître sous forme d'éruptions semblables à la roséole ou à l'érythème polymorphe, de nodules prurigineux (nodules de prurigo), d'urticaires (urticaires) ou de lésions maculopapuleuses, qui sont des zones de peau plates et rouges avec de petites bosses. Dans de rares cas de toxoplasmose congénitale, les nouveau-nés peuvent montrer des signes tels qu'une éruption cutanée générale, un jaunissement de la peau (ictère), ou de petits points violets ou rouges appelés pétéchies en raison d'un faible taux de plaquettes. Certains nourrissons peuvent également développer des taches bleuâtres connues sous le nom de lésions de type "muffin aux bleuets".
Quels sont les pires symptômes de la toxoplasmose ?
Bien que la plupart des personnes atteintes de toxoplasmose éprouvent des symptômes bénins de type grippal ou aucun symptôme, l'infection peut provoquer des problèmes graves et mettant la vie en danger chez certaines personnes. Les pires symptômes se produisent généralement chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli, qui peuvent développer de graves problèmes neurologiques tels que de la confusion, des convulsions, des troubles de l'équilibre et une méningoencéphalite (inflammation du cerveau et de ses membranes environnantes). Pour un enfant à naître infecté durant la grossesse, les conséquences peuvent être dévastatrices. La toxoplasmose congénitale peut entraîner un avortement spontané, la mort fœtale ou des dommages à long terme graves, y compris une hydrocéphalie (fluides dans le cerveau), des dommages significatifs au cerveau et aux yeux, et des troubles neurologiques.
Comment les personnes atteintes de toxoplasmose voient-elles ?
La toxoplasmose peut avoir un impact significatif sur la vision d'une personne par un état connu sous le nom de toxoplasmose oculaire. Cela se produit lorsque le Toxoplasma gondii parasite devient actif dans la rétine d'un ou des deux yeux, provoquant une inflammation, des douleurs oculaires et une sensibilité à la lumière. Les personnes atteintes de cette condition éprouvent souvent une vision floue, car l'infection peut créer des lésions inflammatoires et des cicatrices sur la rétine. Ces problèmes de vision peuvent survenir à partir d'une infection initiale, de la réactivation d'une infection dormante ou comme complication de la toxoplasmose congénitale, lorsque un nourrisson naît avec l'infection. Dans des cas graves ou non traités, ces dommages peuvent entraîner une perte de vision permanente ou même une cécité.
Quels sont les symptômes mentaux de la toxoplasmose ?
L'infection par la toxoplasmose est associée à divers symptômes mentaux et à un risque accru de plusieurs troubles psychiatriques. Une étude à grande échelle a identifié l'anxiété comme le symptôme le plus caractéristique lié à l'infection, d'autres preuves suggérant une forte association avec des conditions telles que la schizophrénie, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Au-delà de troubles spécifiques, l'infection peut également altérer les fonctions cognitives, entraînant des problèmes tels que des temps de réaction prolongés, une mémoire réduite et des difficultés à se concentrer à long terme. Certaines recherches montrent également des changements subtils de personnalité, y compris une diminution de la recherche de nouveauté et des changements dans des traits tels que la jalousie ou le respect des règles.
La toxoplasmose affecte-t-elle votre comportement ?
Oui, un nombre croissant de preuves suggère qu'une infection chronique par Toxoplasma gondii peut affecter le comportement humain. De nombreuses études ont établi une corrélation entre une toxoplasmose latente et un risque accru de certains troubles psychiatriques, notamment la schizophrénie, ainsi que des changements de personnalité plus subtils, tels qu'une prise de risque accrue, l'introversion ou la méfiance. Cependant, il est important de noter que ces résultats montrent une forte association plutôt qu'une preuve définitive que le parasite cause directement ces changements de comportement. En fait, certains chercheurs pensent maintenant que ces effets peuvent être influencés par la réponse immunitaire de l'hôte, où une neuroinflammation de bas niveau à long terme déclenchée par l'infection modifie le fonctionnement du cerveau.
