La toxoplasmosi è un'infezione causata da un parassita unicellulare, Toxoplasma gondii , comunemente trovato nelle feci dei gatti, nel terreno contaminato e nella carne poco cotta. Sebbene la maggior parte delle persone sane che contraggono l'infezione mostrino pochi o nessun sintomo, il parassita può causare gravi e durature problematiche di salute per determinate popolazioni, in particolare un feto in sviluppo e persone con sistemi immunitari compromessi. Una volta che una persona è infetta, il suo sistema immunitario di solito controlla il parassita, costringendolo in uno stato dormiente e inattivo all'interno dei tessuti del corpo, spesso nel cervello e nei muscoli. Tuttavia, il parassita stesso non scompare completamente; rimane nel corpo per tutta la vita sotto forma di cisti tissutali. Questa presenza a vita è un aspetto cruciale della malattia, poiché significa che l'infezione può riattivarsi in seguito se il sistema immunitario di una persona diventa compromesso.
L'obiettivo principale del trattamento della toxoplasmosi è gestire la fase attiva dell'infezione e prevenire che il parassita causi danni irreversibili, piuttosto che eradicare del tutto le cisti dormienti. Per le persone in gravidanza e i loro bambini in sviluppo, il trattamento è fondamentale per ridurre il rischio di trasmissione e mitigare i danni potenziali. Una donna incinta che contrae l'infezione prima delle 18 settimane di gestazione può essere prescritta farmaci come la spiramicina, che aiuta a prevenire che il parassita attraversi la placenta e raggiunga il feto. Se l'infezione si verifica a 18 settimane di gestazione o più tardi, o se i test sul liquido amniotico confermano che il feto è infetto, viene tipicamente utilizzata una combinazione più aggressiva di pirimetamina, sulfadiazina e leucovorina. Questa stessa potente combinazione viene somministrata ai neonati diagnosticati con toxoplasmosi congenita, indipendentemente dal fatto che mostrino sintomi iniziali come ittero o milza ingrossata o meno, per controllare l'infezione attiva e prevenire ulteriori complicazioni. La leucovorina è inclusa specificamente per contrastare i potenziali effetti collaterali della pirimetamina, garantendo che il trattamento possa essere completato efficacemente.
Anche dopo che l'infezione attiva iniziale è stata trattata con successo, la presenza a lungo termine del parassita dormiente richiede un'attenta gestione continua, specialmente nei casi di toxoplasmosi congenita. I danni causati dall'infezione iniziale durante lo sviluppo fetale possono essere permanenti, portando a problemi duraturi come testa piccola (microcefalia), disabilità intellettiva, convulsioni o cecità risultante dall'infiammazione degli occhi (corioretinite). Poiché le cisti dormienti possono riattivarsi, in particolare se il sistema immunitario dell'individuo si indebolisce più avanti nella vita, un monitoraggio continuo è essenziale. Ad esempio, i neonati infetti alla nascita sono sottoposti a esami oculari approfonditi e regolari da un oculista ogni 3-6 mesi per i primi tre anni di vita per rilevare e gestire eventuali nuove o ricorrenti infiammazioni, che possono essere trattate con corticosteroidi. Pertanto, mentre il trattamento può fermare efficacemente la malattia attiva e prevenire nuovi danni, il parassita non viene eliminato dal corpo, e le conseguenze sanitarie dell'infezione iniziale possono persistere e richiedere gestione per tutta la vita di una persona.
Tutti i proprietari di gatti hanno la toxoplasmosi?
È una comune concezione errata che tutti i proprietari di gatti abbiano la toxoplasmosi; in realtà, possedere un gatto non significa che inevitabilmente sarai infettato. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) affermano che le persone sono più suscettibili a contrarre la toxoplasmosi mangiando carne cruda o poco cotta e verdure non lavate piuttosto che maneggiando feci di gatto. Perché un gatto possa trasmettere il parassita, deve prima essere infetto, tipicamente mangiando prede crude, e rilascia solo le uova del parassita (oocisti) per un breve periodo di circa due settimane durante la sua prima infezione. Inoltre, queste oocisti non sono immediatamente infettive e richiedono da uno a cinque giorni nell'ambiente per sporulare. Pertanto, il rischio di trasmissione da un gatto domestico è relativamente basso, specialmente per i gatti da interno che non cacciano e quando viene praticata una buona igiene, come la pulizia quotidiana della lettiera.
Cosa uccide naturalmente la toxoplasmosi negli esseri umani?
La ricerca su prodotti naturali ha identificato diversi composti vegetali che possono inibire il Toxoplasma gondii parassita in contesti di laboratorio. Ad esempio, il piceatannolo, un composto trovato nella frutta della passione e nell'uva, inibisce potentemente la proliferazione del parassita interrompendo la sua divisione cellulare (1). Allo stesso modo, gli estratti di metanolo dalla camomilla tedesca ( Matricaria chamomilla ) e oli essenziali dalla citronella ( Cymbopogon nardus ) e Pelargonium X. asperum hanno dimostrato una forte attività anti-Toxoplasma in vitro (2, 3). L'olio di Pelargonium sembra funzionare danneggiando la membrana cellulare del parassita e inibendo la sua capacità di invadere le cellule ospiti (3). Sebbene questi prodotti naturali mostrino una significativa promessa nella ricerca di laboratorio, la loro efficacia e sicurezza per il trattamento della toxoplasmosi negli esseri umani non sono state stabilite e non sono un sostituto per le terapie mediche standard.
Cosa fa la toxoplasmosi al cervello?
Una volta all'interno del cervello, il Toxoplasma gondii parassita forma cisti dormienti all'interno di neuroni e cellule muscolari, stabilendo un'infezione cronica e lifetime. Questi parassiti non sono veramente silenziosi; manipolano attivamente le cellule ospiti rilasciando proteine, come l’Inibitore della trascrizione STAT1 (IST), per disattivare i segnali immunitari e nascondersi dalle difese del corpo. Questo processo previene la distruzione della cellula ospite, assicurando la sopravvivenza del parassita. Negli individui immunocompromessi, questo può riattivarsi causando una grave infiammazione cerebrale e danni neurologici. In altri, sebbene la causalità non sia ancora provata, studi suggeriscono un legame tra questa infezione cronica e lievi cambiamenti nel comportamento, nella personalità e persino un'associazione con condizioni neuropsichiatriche come la schizofrenia e il disturbo bipolare.
L'immunità alla toxoplasmosi dura tutta la vita?
Per la maggior parte delle persone sane, un'infezione passata da toxoplasmosi offre un'immunità duratura contro il fatto di ammalarsi a causa di una nuova esposizione. Dopo l'infezione iniziale, il tuo sistema immunitario mantiene il Toxoplasma gondii parassita in uno stato inattivo e dormiente all'interno del corpo, il che previene efficacemente la reinfezione da una fonte esterna. Tuttavia, è importante capire che questa immunità dipende da un forte sistema immunitario. Se l'immunità di una persona si indebolisce significativamente più avanti nella vita a causa di condizioni come HIV/AIDS o trattamenti come la chemioterapia, il parassita dormiente può riattivarsi. Questa riattivazione può portare a un'infezione attiva e seria, anche se la persona è considerata "immune" a nuove esposizioni.
Cosa fa la toxoplasmosi agli occhi?
La toxoplasmosi oculare è il termine per gli effetti di un'infezione da Toxoplasma gondii nell'occhio, dove è una delle principali cause di infiammazione della parte posteriore dell'occhio (uveite posteriore). La caratteristica principale della condizione è una retinochorioidite necrotizzante, che appare come una lesione biancastra e pelosa sulla retina, spesso circondata da cellule infiammatorie nel corpo vitreo. Questa infiammazione è responsabile di sintomi come visione offuscata, dolore oculare e l'apparizione di corpi flottanti, che possono essere così densi che i medici la descrivono come un "faro nella nebbia." Mentre l'infezione attiva guarisce in un arco di 4-8 settimane, lascia dietro di sé una cicatrice corioretinica permanente. Se queste lesioni o cicatrici successive si trovano in aree critiche come la macula o vicino al nervo ottico, possono causare una perdita di visione grave e permanente.
Cosa uccide la toxoplasmosi nei gatti?
Il trattamento per la toxoplasmosi attiva nei gatti è teso a fermare il Toxoplasma gondii parassita dal crescere e riprodursi. Questo viene tipicamente ottenuto con un ciclo di farmaci antiparassitari e antibiotici, come la pirimetamina combinata con sulfadiazina o clindamicina, che sono usati anche negli esseri umani. Sebbene questi farmaci siano efficaci nel uccidere i parassiti attivi, non possono eliminare le cisti tissutali dormienti che possono rimanere nel corpo del gatto. Le oocisti infettive rilasciate nelle feci dei gatti possono essere uccise nell'ambiente mediante calore, ad esempio cucinando la carne accuratamente prima di darla da mangiare agli animali domestici, o congelando la carne a -10°C per almeno tre giorni. Alcuni disinfettanti, comprese forti concentrazioni di ammoniaca o iodio, possono anche inattivare le oocisti nell'ambiente dopo alcuni minuti di esposizione.
Quali cibi dovresti evitare se hai la toxoplasmosi?
Quando gestisci un'infezione da toxoplasmosi, è cruciale evitare cibi che potrebbero essere contaminati con il T. gondii parassita per prevenire reinfezioni. La tua attenzione principale dovrebbe essere sulla carne; evita di mangiare carne cruda o poco cotta, prestando particolare attenzione a maiale, agnello e selvaggina. Per essere sicuro, cucina tutte le carni alle temperature interne raccomandate. Dovresti anche fare attenzione a lavare accuratamente tutti i frutti e le verdure prima del consumo per rimuovere eventuali potenziali contaminanti dal terreno. Allo stesso modo, bevi solo acqua che è stata bollita o imbottigliata commercialmente. Seguire queste precauzioni dietetiche è essenziale per prevenire una nuova infezione mentre il tuo corpo sta affrontando l'attuale, il che è particolarmente vitale per coloro che hanno un sistema immunitario indebolito o che sono in gravidanza.
