La oncocercosi, comunemente conosciuta come cecità fluviale, è una malattia parassitaria causata dal verme filariale Onchocerca volvulus . Trasmessa attraverso le punture di mosche nere infette che si riproducono in fiumi e torrenti a rapido scorrimento, questa condizione colpisce principalmente la pelle e gli occhi. Comprendere le sue manifestazioni è cruciale perché la oncocercosi può causare prurito intenso, condizioni cutanee invalidanti e, cosa più devastante, cecità permanente, influenzando significativamente la qualità della vita e la stabilità socioeconomica di milioni di persone nelle regioni colpite, in particolare nell'Africa sub-sahariana.
L'aspetto dell'oncocercosi sulla pelle può variare ampiamente tra gli individui e spesso evolve man mano che l'infezione progredisce. Uno dei segni iniziali e più angustiosi è un prurito intenso e persistente (prurito), che può essere così grave da interrompere il sonno e le attività quotidiane. Questo prurito è una reazione ai milioni di piccole larve di verme, chiamate microfilarie, che muoiono nella pelle, scatenando una risposta immunitaria. Nel tempo, possono svilupparsi vari cambiamenti nella pelle. Anche se questi cambiamenti cutanei possono verificarsi ovunque, sono spesso più pronunciati nella parte inferiore del corpo e negli arti, sebbene il coinvolgimento generalizzato sia comune. Questi includono:
- Eruzioni cutanee: Queste possono presentarsi come piccoli, sparsi e pruriginosi bozzi (oncodermatite papulare acuta) o macchie più grandi e piatte, spesso scure (oncodermatite papulare cronica).
- ispessimento e scolorimento della pelle: Grattarsi cronico e infiammazione possono portare a una pelle ispessita, coriacea e scurita, una condizione nota come oncodermatite lichenificata, talvolta chiamata "sowda" nella sua forma grave.
- Depigmentazione: Può verificarsi un caratteristico aspetto di "pelle di leopardo", soprattutto sulle tibie, dove macchie di pelle perdono il loro pigmento normale accanto ad aree di pelle normale o scura.
- Atrofia cutanea: La pelle può diventare sottile, fragile e perdere la sua elasticità, dando un aspetto invecchiato prematuramente o di "carta da sigaretta".
- Noduli: Possono formarsi sotto la pelle delle masse solide e indolore, note come onchocercomi o noduli. Questi noduli, che possono variare di dimensioni, contengono vermi adulti e si trovano spesso sopra aree ossee come le anche, le costole o il cuoio capelluto.
Oltre alla pelle, l'oncocercosi guadagna il suo nome di "cecità fluviale" a causa del suo impatto devastante sugli occhi. Quando le microfilarie migrano nei tessuti oculari, possono scatenare infiammazione e danni che portano progressivamente alla perdita della vista se non trattati. I primi sintomi oculari possono includere prurito, arrossamento, sensibilità alla luce (fotofobia), lacrimazione e sensazione di avere qualcosa nell'occhio. Man mano che la malattia avanza, possono svilupparsi condizioni più gravi, come l'infiammazione della cornea (cheratite). Inizialmente, questo può apparire come piccole opacità a forma di "fiocco di neve", ma può progredire fino a diventare cheratite sclerotizzante. Questo processo di cicatrizzazione opacizza gradualmente la cornea dalla periferia verso l'interno, coprendo eventualmente la pupilla e causando cecità. L'infiammazione può anche interessare parti più profonde dell'occhio, inclusa l'uvea (uveite), portando a dolore e visione offuscata, e la retina e il coroide (corioretinite), causando macchie di perdita della vista e cicatrizzazione sul fondo dell'occhio. In definitiva, l'infiammazione cronica e il danno diretto da microfilarie possono portare a cicatrici irreversibili dei tessuti oculari e atrofia del nervo ottico (atrofia ottica), risultando in cecità permanente e totale. Anche se le manifestazioni cutanee e oculari sono predominanti, alcuni individui possono anche sperimentare sintomi più generalizzati come dolore muscolo-scheletrico, perdita di peso inspiegabile o linfonodi ingrossati, in particolare nella regione inguinale, che nei casi gravi possono portare a una condizione nota come "inguine pendente" a causa della pelle allungata.
Che cos'è l'inguine pendente?
L'inguine pendente è un termine descrittivo per una condizione spesso associata a stadi avanzati di Onchocerciasis , conosciuta anche come cecità fluviale. Questa malattia parassitaria è causata dal verme filariale Onchocerca volvulus , trasmessa attraverso le punture di mosche nere infette. Quando i vermi adulti muoiono sotto la pelle, possono indurre infiammazione e una perdita di elasticità della pelle nel tempo. In alcuni individui, in particolare con infezione cronica, questo può portare la pelle nella zona inguinale a diventare lenta, ispessita e a pendere in pieghe caratteristiche, dando origine al nome "inguine pendente." Questo segno visibile indica tipicamente un'infezione prolungata e non trattata ed è una delle molte manifestazioni dermatologiche potenziali dell'oncocercosi.
Qual è la causa della mosca Simulium?
Le mosche Simulium, comunemente conosciute come mosche nere, sono medicamente importanti perché sono la causa diretta della trasmissione della malattia all'uomo, agendo come vettori per un'infezione parassitaria significativa. Queste mosche sono responsabili della diffusione dell'oncocercosi, una condizione debilitante spesso chiamata cecità fluviale, un nome derivante dalla preferenza delle mosche di riprodursi in fiumi a rapido scorrimento e dal grave peggioramento visivo che la malattia può causare. Il vero patogeno introdotto in una persona durante il morso di una femmina di mosca Simulium infetta è il verme nematode parassitario Onchocerca volvulus . Una volta all'interno dell'ospite umano, questi vermi maturano e si riproducono, portando a sintomi quali prurito intenso, condizioni cutanee invalidanti e, in molti casi, cecità permanente.
Quali sono le malattie causate dai vermi parassitari?
I vermi parassitari, noti anche come elminti, sono responsabili di una gamma di malattie negli esseri umani, in gran parte a seconda della specie di verme e di dove si insedia nel corpo. Le infezioni intestinali comuni includono ascariasi (verme tondo), trichuriasi (verme a frusta) e malattia da anchilostomi, che possono causare problemi come malnutrizione e anemia. Altre malattie significative sorgono quando i vermi o le loro larve invadono i tessuti; ad esempio, Taenia solium le larve di tenie possono causare cisticercosi, colpendo il cervello o i muscoli, mentre la schistosomiasi, causata da planarie ematiche, può danneggiare organi interni come fegato e vescica. I vermi filariali contribuiscono a condizioni debilitanti come la filariosi linfatica (elefantiasi) e l'oncocercosi (cecità fluviale).
Qual è la differenza tra oncocercosi e tracoma?
L'oncocercosi, spesso chiamata cecità fluviale, è una malattia parassitaria causata dal verme filariale Onchocerca volvulus , che viene trasmessa alle persone attraverso le punture di mosche nere infette che si riproducono in fiumi a rapido scorrimento. Questa infezione colpisce principalmente la pelle, causando prurito intenso e condizioni cutanee invalidanti, e gli occhi, dove le microfilarie migranti possono portare a infiammazione, cicatrizzazione corneale e cecità eventuale. In contrasto, il tracoma è un'infezione batterica dell'occhio causata Chlamydia trachomatis , diffusa attraverso il contatto personale diretto con secrezioni oculari o nasali di individui infetti, o indirettamente tramite oggetti contaminati come asciugamani o da mosche attatte agli occhi. Il tracoma porta a infiammazione e cicatrizzazione della congiuntiva, facendo sì che le ciglia si curvino verso l'interno e graffino la cornea (trichiasi), il che può portare a dolore, opacità corneale e cecità irreversibile se non trattato.
Quali sono i sintomi dell'oncocercosi negli esseri umani?
L'oncocercosi si manifesta principalmente attraverso sintomi cutanei e oculari angoscianti. Sulla pelle, gli individui spesso soffrono di prurito intenso e persistente (prurito) e varie eruzioni cutanee, come bozzi sollevati (dermatite papulare). Possono anche svilupparsi masse ferme o noduli, noti come onchocercomi, sotto la pelle, tipicamente sopra aree ossee. I cambiamenti cutanei cronici possono includere scolorimento (che porta a "pelle di leopardo"), ispessimento e ruvidità ("pelle di lucertola"), o perdita di elasticità. Il coinvolgimento degli occhi può iniziare con prurito, arrossamento e sensibilità alla luce (fotofobia), ma può progredire fino all'infiammazione di diverse strutture oculari, portando a visione offuscata, perdita del campo visivo e infine, cecità permanente.
Quale parassita è comunemente associato a fonti d'acqua contaminate?
Uno dei parassiti più frequentemente incontrati legati a fonti d'acqua contaminate è Giardia lamblia , noto anche scientificamente come Giardia intestinalis o Giardia duodenalis . Questo organismo microscopico può contaminare prontamente laghi, fiumi e pozzi, spesso attraverso feci di esseri umani o animali infetti come castori, portando al termine colloquiale "febbre da castoro" per la malattia che causa. Quando gli individui consumano acqua contenente cisti di Giardia , anche in piccole quantità, possono sviluppare un'infezione intestinale chiamata giardiasi. Questa condizione si manifesta tipicamente con sintomi come diarrea, crampi addominali, gonfiore e nausea, sottolineando il ruolo critico delle pratiche di sicurezza alimentare.
