La cecità fluviale, conosciuta in campo medico come onocercosi, è una malattia parassitaria causata dal Onchocerca volvulus verme, trasmesso tramite le punture di mosche nere infette che si riproducono vicino a fiumi a corrente veloce. Una volta all'interno del corpo, le larve del verme maturano in vermi adulti, che producono milioni di discendenti microscopici chiamati microfilarie. Queste microfilarie migrano attraverso la pelle e gli occhi, e la risposta infiammatoria del corpo a esse, in particolare quando muoiono, provoca gli effetti principali della malattia. Comprendere la cecità fluviale è vitale poiché è una delle principali cause infettive di cecità prevenibile e di gravi condizioni della pelle, con un impatto significativo sulle comunità nelle regioni colpite.
Uno dei sintomi iniziali più comuni e angoscianti della cecità fluviale è un prurito intenso e persistente, chiamato in termini medici prurito. Questo prurito inarrestabile è causato dalla reazione immunitaria del corpo ai milioni di microfilarie che muoiono all'interno dei tessuti cutanei. Può essere così grave da disturbare il sonno, compromettere la concentrazione e ridurre notevolmente la qualità della vita di una persona, portando a graffi costanti che possono rompere la pelle e provocare infezioni batteriche secondarie. Accanto al prurito, un altro segno distintivo coinvolge cambiamenti nella pelle. Noduli duri e indolori, noti come onchocercomi, possono svilupparsi sotto la pelle. Questi noduli, che possono variare dalle dimensioni di un pisello a quelle di un piccolo uovo, si formano generalmente su aree ossee come i fianchi, le costole, il bacino o il cuoio capelluto e contengono vermi adulti racchiusi in tessuto fibroso. Sebbene i noduli stessi non siano generalmente dolorosi, fungono da riserve per la produzione di più microfilarie che perpetuano il ciclo di prurito e altre manifestazioni cutanee.
Oltre ai noduli, la pelle può subire ulteriori cambiamenti drammatici a causa della presenza cronica e della morte delle microfilarie. Queste manifestazioni possono includere varie forme di dermatite, presentandosi come eruzioni cutanee sollevate e pruriginose (oncodermatite papulare) che possono diventare ispessite, cuoio di raviolo e scure (oncodermatite lichenificata) a causa di graffi persistenti. In caso di infezioni croniche, la pelle può diventare sottile e fragile, simile a carta da pacchi stropicciata (atrofia cutanea), o sviluppare aree a macchie di depigmentazione, spesso sulle tibie, note come "pelle di leopardo". Tuttavia, la conseguenza più devastante della cecità fluviale, e il motivo del suo nome, è il danno che infligge agli occhi. Quando le microfilarie migrano nei tessuti oculari e muoiono, scatenano un'infiammazione che può colpire tutte le parti dell'occhio. Questo può portare a condizioni come cheratite sclerotica (infiammazione e offuscamento della cornea), uveite (infiammazione dello strato intermedio dell'occhio) e danni al nervo ottico. Col passare del tempo, questi processi causano una progressiva perdita della vista, che inizia con visione offuscata o sensibilità alla luce, e può portare infine alla cecità irreversibile se l'infezione non viene trattata.
La filariasi può essere curata permanentemente?
Sì, l'infezione parassitaria che causa la filariasi può tipicamente essere curata permanentemente. Un trattamento efficace con farmaci antiparassitari, come il dietilcarbamazina (DEC) spesso somministrato con albendazolo, o un ciclo di doxiciclina, ha l'obiettivo di uccidere i vermi adulti responsabili dell'infezione. Eliminando questi vermi adulti, si interrompe la produzione di nuove microfilarie (la fase larvale) e si risolve l'infezione attiva. È importante notare, tuttavia, che sebbene l'infezione stessa possa essere eradicata, le manifestazioni croniche come linfedema o elefantiasi che potrebbero già essersi sviluppate sono generalmente irreversibili e richiederanno una gestione continua per alleviare i sintomi e prevenirne la progressione, piuttosto che essere curate nel senso di una completa inversione.
Come appare l'eruzione della filarisi?
L'aspetto di un'eruzione da filarisi varia notevolmente a seconda del tipo specifico di infezione filariale, sebbene un intenso prurito sia una caratteristica comune. Ad esempio, l'onocercosi (cecità fluviale) può causare protuberanze sollevate e pruriginose (papule), pelle ispessita che assomiglia a "pelle di lucertola" e macchie di depigmentazione note come "pelle di leopardo." La loiasi può presentarsi con gli caratteristici gonfiori di Calabar, che sono aree di gonfiore localizzate, non dolenti e pruriginose che appaiono e scompaiono. Mentre la filarasi linfatica porta principalmente a linfedema, le infezioni croniche possono risultare in pelle indurita e ispessita, anche se le eruzioni acute sono meno comuni rispetto ad altre malattie filariali.
Qual è la differenza tra onocercosi e cecità fluviale?
L'onocercosi e la cecità fluviale sono termini che si riferiscono alla stessa malattia parassitaria. "Onocercosi" è il nome medico o scientifico per l'infezione causata dal verme parassitario Onchocerca volvulus . "Cecità fluviale," d'altra parte, è un nome comune per la condizione, che evidenzia una delle sue conseguenze più gravi e note: la perdita della vista o cecità. Questo nome comune fa anche riferimento al fatto che le mosche nere che trasmettono il parassita si riproducono in fiumi a corrente veloce, portando spesso a tassi di infezione più elevati nelle comunità che vivono nei pressi di questi corpi idrici. Pertanto, mentre uno è un termine medico formale e l'altro un nome comune descrittivo, entrambi identificano la stessa malattia debilitante.
La filarisi può causare la morte?
Sebbene la filarisi possa, in rare circostanze, portare alla morte, non è generalmente considerata una malattia direttamente fatale nella maggior parte dei casi. Gli esiti fatali, quando si verificano, non sono generalmente il risultato diretto dei parassiti filari stessi, ma derivano piuttosto da complicazioni severe e non trattate derivanti da infezione cronica. Ad esempio, infezioni batteriche secondarie schiaccianti possono insorgere nei tessuti già danneggiati da condizioni come il linfedema, oppure, in casi eccezionalmente rari, può svilupparsi una disfunzione critica degli organi a causa della intensa risposta del corpo a carichi parassitari molto elevati o come conseguenza di specifici sindromi filariali gravi che colpiscono i sistemi vitali.
La cecità fluviale esiste ancora?
Sì, la cecità fluviale, conosciuta in campo medico come onocercosi, purtroppo esiste ancora in diverse parti del mondo oggi. Continua a essere una preoccupazione per la salute pubblica principalmente in molte comunità remote dell'Africa subsahariana, sebbene aree colpite più piccole si trovino anche in America Latina e Yemen. Sebbene siano stati compiuti progressi notevoli nel corso dei decenni attraverso programmi di controllo dedicati, compresa l'amministrazione di farmaci di massa e il controllo dei vettori, la malattia non è ancora stata completamente eradicata a livello globale. Di conseguenza, milioni di persone vivono ancora in aree dove sono a rischio di infezione, e la trasmissione attiva persiste in numerose regioni endemiche, il che significa che nuovi casi possono e si verificano ancora.
Qual è la causa principale della filarisi?
La causa principale della filarisi è un'infezione con vermi rotondi parassitari, specificamente nematodi appartenenti alla superfamiglia Filarioidea. Questi vermi microscopici vengono trasmessi agli esseri umani attraverso le punture di insetti ematofagi infetti, che fungono da vettori. I vettori più comuni sono le zanzare, ma a seconda del tipo specifico di verme filariale, anche altri insetti come mosche nere, flebotomi o mosche cervine possono trasmettere l'infezione. Una volta che questi vermi larvali entrano nel corpo umano tramite un morso d'insetto, maturano in vermi adulti, che risiedono in varie parti del corpo, come il sistema linfatico, i tessuti sottocutanei o le cavità sierose, portando alla malattia.
Cosa uccide l'onocercosi?
L'onocercosi è principalmente combattuta attraverso farmaci che colpiscono i Onchocerca volvulus vermi responsabili dell'infezione. Il trattamento principale, ivermectina , uccide efficacemente le microfilarie (vermi larvali microscopici) e interrompe temporaneamente la produzione di nuove larve da parte dei vermi adulti femmina. Un'altra strategia chiave comporta l'antibiotico doxiciclina , che colpisce i Wolbachia batteri che vivono simbioticamente all'interno dei vermi adulti; eliminando questi batteri si sterilizzano o si uccidono i vermi adulti nell'arco di diverse settimane. Un farmaco più recente, moxidectina , uccide anche le microfilarie, potenzialmente per una durata più lunga rispetto all'ivermectina, e ricerche suggeriscono che possa anche avere un impatto diretto sull'uccisione dei vermi adulti.
