小児神経芽腫が子どもの心理的健康に与える影響
神経芽腫は未熟な神経細胞のがんで、主に幼い子どもに影響を与え、ほとんどの診断は5歳未満で行われます。治療の大きな進展のおかげで、より多くの子どもたちが思春期や成人期に生存するようになっています。しかし、この医療の成功は、新たな課題のフロンティアを明らかにしました。それは、命に関わる病気を生き延びることが脳の最も重要な成長期に与える長期的な心理的および発達的影響を理解し、管理することです。
生存者の心理的および行動的課題
多くの子どもたちは驚くべき回復力を示しますが、神経芽腫を生き延びたことで、さまざまな心理的および行動的な困難に対してより脆弱になる可能性があります。生存者の数百人とその仲間を比較した研究では、感情的健康、学業成績、社会的生活に影響を及ぼすリスクの増加という明確なパターンが明らかになっています。
感情的および注意の困難
がんの経験は深刻なストレス要因であり、早期のトラウマの一種と見なされることがあります。治療の記憶、再発の恐れ、長期間の不確実性は持続的な影響を与える可能性があります。
- 不安と抑うつ: 生存者は不安と抑うつの発生率が高くなります。常に健康を心配することで、過度な警戒状態になったり、場合によっては心的外傷後ストレス症状を示すことがあります。
- 注意欠陥: 集中や注意に関する困難は、生存者の間で顕著に多く見られます。これは、計画、集中、自制を管理する脳の発達中のコントロールセンターに対する治療の影響に関連しています。
- 反抗的行動: 実行機能に関する課題は、規則に従ったり衝動を調整することが難しくなるため、頭強さや反抗的な行動として現れることがあります。
社会的および教育的ハードル
神経芽腫の心理的影響は、クラスルームや社会的な場面にも広がり、生存者が成長するにつれて大きな障害を作り出します。
- 社会的相互作用: 最も大きな格差は社会的機能に見られ、多くの生存者が仲間との対立や社会的孤立に苦しんでいます。治療に必要な長期間の孤立は、重要な形成期における社会的スキルの発達を妨げ、仲間との再接続を難しくしています。
- 教育サポートの必要: 注意の欠陥、不安、行動の課題の組み合わせは、生存者が特別支援教育を必要とする可能性が高いことを意味します。このサポートは、通常の教室環境で学業を成功させるために必要不可欠です。
- 成人への移行: これらの課題の累積的影響は、生存者の将来に影響を与える可能性があります。研究によると、心理的障害のある者は大学に進学しにくいことが示されており、初期の医療上の問題が長期的な人生の道筋にどのように影響するかを明らかにしています。
原因の理解: がんと治療が脳に与える影響
生存者が直面する心理的課題は、単なる感情的反応ではなく、発達中の脳に対する物理的変化に根ざしていることが多いです。病気自体とそれに対抗するために使用される集中的な治療の組み合わせは、中枢神経系に対して「ダブルヒット」を引き起こし、その発達の過程を変更してしまう可能性があります。
治療の直接的影響
神経芽腫を治療するために必要な強力な治療は、発達中の脳に対して有害であり、さまざまな治療が特有のリスクをもたらします。
- 脳放射線療法 (CRT): 放射線はがん細胞を殺すのに非常に効果的ですが、発達中の健康な脳組織にも損傷を与える可能性があります。新しい脳細胞の成長を妨げ、脳の情報高速道路である白質を損傷するため、後の神経発達上の問題と強く関連しています。これにより、記憶、注意、処理速度に関する長期的な問題が生じる可能性があります。
- 集中化学療法: 強力な化学療法薬は急速に分裂する細胞を攻撃するように設計されており、不幸にもこれは子どもの脳に存在する健康な細胞にも影響します。これらの薬は脳に入ることができ、炎症を引き起こしたり細胞プロセスを妨げることで、「化学脳」と呼ばれる状態を助長することがあります。これにより、記憶、計画、組織に関する持続的な困難が生じる可能性がありますが、放射線を受けていない子どもにも影響を及ぼします。
- 腫瘍の位置と手術: 神経芽腫が中枢神経系の中または近くに発生すると、腫瘍自体が直接的な脅威となります。命を救うための手術は非常に繊細で、近くの脳組織に避けられない変化を引き起こす可能性があり、一連の特有のリスクを生むことになります。
脳の構造と機能における可視的変化
最新の神経画像技術により、研究者は生存者の脳がどのように影響を受けたかを直接見ることができます。これらのスキャンは、彼らが直面する多くの認知的および行動的な課題に対する生物学的な説明を提供する物理的な痕跡を明らかにします。
- 混乱した脳の「ハイウェイ」: 多くの生存者は脳の白質の完全性が低下しています。これは、脳の通信超高速道路に持続的な交通渋滞が発生することを想像できます。この損傷は情報の移動速度を遅くし、迅速な思考と持続的な注意を必要とするタスクをより難しく、疲れやすくします。
- 脳の「処理センター」の変化: 思考、記憶、感情の制御を担当する灰白質の量と厚さも影響を受ける可能性があります。スキャンでは記憶に関わる重要な領域である海馬や脳の実行機能の中心である前頭前野での変化が特定されており、これが記憶、組織、感情調整の困難を説明することがあります。
- 変化した脳活動: 生存者の脳は、静止状態でも効率よく整理されていない場合があります。メンタルタスクを実行するように求められると、彼らの脳はしばしば同じ結果を得るために、仲間よりもはるかに多くの神経資源を動員しなければなりません。この余分な努力は、多くの生存者が報告する重大な精神的疲労の原因である可能性があります。
慢性的な身体的および心理的健康の関連
興味深いことに、心理的障害のリスクは特定の薬に直接結びつくわけではありません。むしろ、これは治療の遅れによる影響として発展する慢性的な健康状態に関連していることが多いです。肺疾患、内分泌障害、末梢神経損傷などの長期的な問題を抱える生存者は、心理的問題のリスクが著しく高くなります。この発見は、身体的および精神的健康の深い関連性を強調しており、生存者の継続的な身体的健康を管理することが、心理的回復を支援するための重要な部分であることを示しています。
