什么是弓形虫病？
弓形虫病是一种广泛传播的感染，造成这种感染的是单细胞寄生虫弓形虫。虽然几乎可以感染所有温血动物，包括全球三分之一的人口，但它常常未被注意到。大多数感染者没有症状，但这种寄生虫对免疫系统较弱的人及在子宫中感染的婴儿可能构成严重风险。
理解这种寄生虫传播的方式对于预防至关重要。虽然感染的方式有很多，但人类病例主要可以追溯到两条主要途径：食用含有寄生虫的未熟肉类，以及意外从环境中摄入寄生虫的“卵” 。主要的来源往往取决于一个地区的饮食习惯、卫生状况和气候。
环境来源：来自猫、土壤和水的包囊
弓形虫的整个生命周期围绕一种动物展开：猫。虽然其他动物可以携带这种寄生虫，但它们不能创造出污染环境的形式。
猫的独特角色
家猫和野猫都是这种寄生虫的最终宿主。这意味着它们是唯一能够在其中进行性繁殖的动物。这个过程会产生数百万个耐用的、类似卵的结构，称为包囊。感染的猫在其粪便中排出这些微小的包囊，持续时间为一到三周，通常在其一生中仅发生一次。大多数猫在此期间没有出现病症，因此主人可能会对这种暂时的风险毫不知情。
从粪便到广泛污染
猫排出的包囊并不是立刻具有感染性。它们必须在环境中成熟一到五天，这一过程称为孢子化。一旦成熟，它们会变得异常坚韧，能够在土壤和水中生存数月甚至数年。这种长期的环境污染是人类感染的主要途径。宠物猫的风险往往低，尤其是那些不打猎的室内猫。更大的风险往往来自接触户外猫排便的土壤或沙子。
污染的水和农产品
由于这些包囊非常坚韧，它们可以轻易污染水源和新鲜农产品。
- 水源爆发： 强降雨可能将土壤中的包囊冲洗到河流和水库中。标准的水消毒方法，如氯化处理，无法杀死它们，并且它们可以在缺乏细微过滤的处理厂通过。这导致了大规模的社区爆发，例如在一个加拿大城市，受污染的市政水库感染了数千居民。
- 从花园到餐盘： 土壤是包囊的主要储存库。在受污染的花园或农场中生长的水果和蔬菜可以在其表面携带寄生虫。这使得像园艺这种活动潜在地成为风险，并强调在食用生鲜前彻底用流水清洗所有农产品的重要性。
食源性来源：未熟肉类中的囊肿
虽然猫是寄生虫的源头，但人类全球感染最常见的方式之一是通过食用未熟肉类。当动物如猪、羊或鹿摄入环境中的包囊时，这种寄生虫会在它们的肌肉和器官组织中形成休眠囊肿。这些组织囊肿可以保持活性和感染性，直到通过适当的烹饪或冷冻被杀死。
常见肉类来源
感染的风险因肉类的种类和动物的饲养方式而有显著差异。
- 高风险肉类： 羊肉、猪肉和野味如鹿肉常常被识别为人类感染的主要来源。在户外或自由放养的环境中饲养的动物更容易摄入来自土壤的包囊，增加其肉类中含有组织囊肿的可能性。
- 低风险肉类： 在许多国家，牛肉通常被认为是一种低风险来源。在现代控制的室内设施中饲养的家禽也不太可能被感染。
- 腌制和烟熏肉类： 不仅仅是新鲜肉类构成风险。本地生产或自制的腌制、干燥或烟熏肉类如果未采用专门设计来消灭寄生虫的方法，也可能携带活囊肿。
通过适当烹饪进行预防
防止肉类感染的最有效方法是通过加热或冷冻杀死寄生虫。颜色不是安全的可靠指标。
- 烹饪： 使用食品温度计确保整块肉的内部温度至少达到145°F（63°C），然后静置三分钟。绞肉应煮至160°F（71°C）。
- 冷冻： 在零下温度（0°F或-18°C）下冷冻肉数天也显著减少了活囊肿的数量，增加了烹饪前的另一层安全性。
其他传播途径
除了主要的环境和食源传播途径，还有其他较少见的方式可以使人感染弓形虫病。
母婴传播
如果一名女性在怀孕期间首次感染了T. gondii，寄生虫可以穿过胎盘并感染正在发育的胎儿。这被称为先天性弓形虫病。在怀孕之前几个月或几年的女性则已经产生了免疫力，通常可以保护她未出生的孩子。然而，怀孕期间的新感染可能导致流产、死胎或宝宝的严重健康问题，包括视力或听力损失以及发育障碍。这就是为什么预防对孕妇至关重要。
交叉污染和罕见传播途径
厨房可能是寄生虫的非故意转移点。如果在处理生肉后没有清洗切菜板，就直接用于新鲜蔬菜，可能会传播寄生虫。在接触生肉后，清洗手、器具和表面，用热肥皂水清洗是至关重要的。在非常罕见的情况下，弓形虫病还可以通过感染者的器官移植或通过被污染的血液输血传播。
