阿米什人口激增
北美的阿米什人口以每年3%到4%的惊人速度在增长，这种速度使得他们的人数大约每20年翻一番。这并不是外部信徒加入这个信仰的故事，而是一个经历了数代人持续的强大内部增长的故事。这种独特的人口活力根植于对家庭、信仰和社区的独特看法，使阿米什人区别于主流社会。理解这种增长始于一个简单的问题：他们的家庭有多大？
阿米什家庭的平均规模是多少？
阿米什人口增长的基石是持续的高出生率。虽然根据社区和数据收集方法的不同，估计会有所变化，但平均阿米什家庭有五到七个孩子。这个数字与美国的全国平均水平形成鲜明对比，超过了三到四倍。
这种高生育率不是人口意外，而是信仰的自觉表达。阿米什人的宗教信仰将孩子视为上帝的祝福，并普遍拒绝现代的、人工的避孕方式。因此，大家庭不仅仅是一种传统，而是通过几代人传承下来的深刻价值观。这种文化和宗教基础使得社区摆脱了周围世界小家庭趋势的影响，并巩固了大家庭在阿米什身份中的角色。
持续增长的驱动力
单靠高出生率并不能保证人口增长。阿米什人口增长的引擎还依靠两个额外的因素：极高的留存率和几乎普遍的生育实践。
首先，社区成功地留住了年轻人。估计85%或更多在信仰中成长的孩子选择受洗，并作为成人留在教会内。与许多其他经历显著流失的群体不同，阿米什社区将绝大多数新一代融入其中。这确保了支持大家庭的文化价值观得以延续，因为大多数孩子长大后会建立自己的大家庭，从而创造出一个自我维持的增长循环。
其次，在婚姻中，生育几乎是普遍实践。已婚阿米什夫妇中不育的比例徘徊在非常低的3%，这个数字被认为反映了自然的生物不育，而非个人选择。在阿米什文化中，婚姻和父母身份被视为成年生活不可分割的部分。这创造了一个强大的社会框架，几乎每对已婚夫妇都为下一代贡献最大化，进一步增强了他们的高生育率所带来的人口影响。
历史趋势与经济现实
虽然阿米什的生育率始终维持在高水平，但并不是静止不变的。历史数据揭示了一个更复杂的图景，挑战了一个与更广泛社会趋势完全隔离的社区的观念。在20世纪的前半段，阿米什生育率达到高峰，一些社区的女性平均生育超过七个孩子。然而，在这一高点之后，生育率在战后开始明显下降。
令人惊讶的是，这一下降，尽管起始基数更高，但与美国整体人口的生育下降在时间和规模上密切相似。这一平行表明，阿米什并没有免于影响全国家庭决策的社会或经济力量。由于该社区基本上不使用现代避孕措施，这暗示了与经济的惊人联系。这表明，尽管孩子始终是祝福，关于经济稳定性的实际考虑——农场和商业的好年和坏年——可能在生育的时机和间隔中发挥作用。
各社区家庭规模的差异
大型阿米什家庭的形象是准确的，但现实比单一的平均数更为复杂。不同阿米什聚落之间存在显著差异，这些差异受到当地经济条件和教会传统的影响。
研究显示，完成的家庭规模在某些社区为平均略超过四个孩子，而在其他社区则接近八个。这些差异往往与一个聚落的历史和繁荣有关。例如，一个面临从零起步经济挑战的新兴社区与一个土地和资源更为安全、成熟繁荣的社区可能会表现出不同的家庭模式。
此外，研究表明，富裕的阿米什家庭往往儿童较少，而低收入家庭则较多。一项分析发现，生育率可能从贫困家庭的平均六到八个孩子降到富裕家庭的三到五个。然而，将其置于更大的背景中是至关重要的。即便是富裕阿米什家庭中“较小”的四个或五个孩子，按现代标准来看仍然相当大。这表明，尽管经济因素可能影响家庭规模，但并不超越家庭被视为珍贵礼物的根本文化和宗教信念。
