了解沃尔巴赫丝虫病：河盲症的基础知识
沃尔巴赫丝虫病，通常称为河盲症，是一种具有严重后果的疾病，尤其在某些全球区域。它源于寄生虫丝虫 Onchocerca volvulus。人类通过被感染的黑蝇叮咬感染此病，而这些黑蝇通常生活在迅速流动的河流和溪流附近。
- 此病始于 Onchocerca volvulus 寄生虫。成虫可以在皮肤下的结节中生活多年。然而，导致疾病的主要原因是它们的后代：数百万的微小幼虫，称为微丝幼虫。这些微小的幼虫会在体内迁移。当它们死亡时，会引发身体的炎症反应，这是导致皮肤和眼睛症状的根本原因，长期内导致显著的组织损伤。
- 雌性黑蝇（无翅蝇属）的行为作为传播者，传播寄生虫。它们在急流河边的繁殖地使得河盲症得名，也解释了该病在河边社区的集中。被感染的黑蝇在叮咬一个人时会传递 Onchocerca volvulus 幼虫。相反，叮咬一位感染者的黑蝇可以摄入微丝幼虫，成为新的携带者。
- 一旦进入人体，幼虫需要几个月的时间成熟为成虫，之后聚集形成皮肤下的结节。成虫雌性繁殖力强，能产生数百万的微丝幼虫。这些微丝幼虫会在皮肤中移动，导致强烈的瘙痒、皮疹及最终的皮肤变化，如失去色素或变厚。如果微丝幼虫迁移到眼睛，死亡会引发炎症，可能损害关键的眼部结构，导致视力丧失，并且如果不治疗，最终导致完全失明。
- 除了失明，沃尔巴赫丝虫病还带来严重、持久的皮肤瘙痒，这可能使人不堪重负。这种瘙痒会扰乱睡眠，妨碍工作，导致社交孤立。慢性炎症还会导致皮肤变形。此外，在某些地区，这种病与其他健康问题相关，包括癫痫发作和儿童生长迟缓，凸显了其广泛影响。
早期警告：皮肤症状和结节
在视力问题变得明显之前，身体经常会显示出清晰的皮肤相关信号，表明发生了 Onchocerca volvulus 感染。这些早期迹象是身体对皮肤组织内微丝幼虫运动和死亡的反应。
关键的早期皮肤相关警告包括：
- 强烈、持久的瘙痒（瘙痒症）： 这是最常见的首个症状。瘙痒是由于身体对皮肤中微丝幼虫的炎症反应所引起的，通常会非常烦人，常在夜间加重，影响睡眠和日常生活。
- 可见的皮肤变化： 皮疹可表现为隆起、发痒的小丘疹（丘疹）。随着时间的推移，慢性炎症可能导致皮肤变厚，形成像皮革一样的质地（苔藓化）。在某些情况下，皮肤的某些部分可能失去色素，形成斑驳的“豹子皮”外观，或者相反，皮肤可能变暗。
- 皮下结节（沃尔巴赫丝虫瘤）： 坚实、一般无痛的肿块可能在皮肤下形成。这些结节大小不一，从豌豆到高尔夫球大小，内含成虫。它们通常出现在骨骼突起处，如髋部、肋骨、膝盖和头皮，表明感染已确立，寄生虫正在繁殖。
进展中的皮肤疾病和症状加重
如果沃尔巴赫丝虫病在早期不加以治疗，寄生虫感染会持续损害身体。这将导致更严重和慢性的疾病问题，长期内加重皮肤状况并危及视力。
- 多年的持续瘙痒和微丝幼虫的炎症会深刻改变皮肤的外观和质地。早期的皮疹可能演变为厚实、皮革质感的斑块，有时被称为“蜥蜴皮”。相反，皮肤可能变得稀薄、脆弱和皱纹，称为萎缩。
- 皮肤色素的变形，如“豹子皮”图案（脱色）可能会更加明显并扩散到身体更大区域。这些显著的慢性变化会极大影响一个人的自尊和社会交往。
- 虽然皮肤承受了许多负担，最具破坏性的长期后果是微丝幼虫入侵眼睛。当眼部组织中死亡的微丝幼虫引发的慢性炎症愈演愈烈时，可能会逐步损害眼睛的各个部分，导致不可逆转的视力丧失，详见下一部分。
走向失明的旅程：眼部表现
当 Onchocerca volvulus 微丝幼虫在身体内迁移时，眼睛可能成为损伤的关键部位。视觉障碍并不是由活幼虫直接引起的，而是由身体对眼内死去或垂死微丝幼虫的炎症反应引起的。这种炎症几乎可以影响眼睛的任何部分，最终导致视力逐渐丧失。
影响视力的具体方式包括：
- 角膜损伤和前眼问题： 微丝幼虫入侵角膜（眼睛的透明前窗）可导致硬化性角膜炎。这种情况会使角膜变得混浊和有疤痕，阻碍光线并导致逐渐模糊的视力。炎症还可能影响其他前面的结构，如虹膜，导致疼痛和光敏感。
- 视神经和视网膜损伤： 在眼睛内部，微丝幼虫可以损害光敏感的视网膜和视神经。视网膜和脉络膜的炎症（视网膜炎）可能导致疤痕和视力损失的斑块。特别是视神经的炎症（视神经炎）可能导致视神经衰退（视神经萎缩），造成不可逆转的失明，通常是从周边视力丧失（隧道视力）开始。
- 其他严重的眼部并发症： 持续的炎症可能导致葡萄膜炎（眼中层的炎症），导致慢性疼痛和模糊的视力。这也可能引发如青光眼（眼压升高进一步损害视神经）等继发性问题。白内障（晶状体浑浊）可能也更容易发展，进一步加重视力的逐渐衰退。
超越皮肤和眼睛：全身影响和整体外观
虽然河盲症以其对皮肤和眼睛的影响而闻名，但它的影响延伸至整体健康和个人的外貌。身体对 Onchocerca volvulus 寄生虫的持续抵抗可能引发多种全身性问题。
这些更广泛的影响包括：
- 一般体力下降： 慢性感染常常导致显著的疲劳、减少能量和体力下降。个体可能看起来普遍不健康或虚弱，反映出长期疾病带来的全身负担，有时伴有非自愿的体重下降。
- 神经系统并发症： 越来越多的证据表明，沃尔巴赫丝虫病与神经障碍（如点头综合症和其他类型的癫痫）之间有联系，尤其是在感染率高的地区。身体对微丝幼虫的免疫反应被认为在这些疾病中起到作用。
- 对儿童生长的影响： 感染儿童存在生长迟缓和发育延迟的风险。慢性感染会消耗重要的营养和能量，可能阻碍他们发挥充分的身体和认知潜力，可能会带来终生后果。
