神经母细胞瘤对儿童心理健康的影响
神经母细胞瘤是一种影响未成熟神经细胞的癌症，主要发生在幼儿身上，大多数诊断在五岁之前就已确定。多亏了重大治疗进展，越来越多的这些儿童能够幸存到青春期和成年期。然而，这一医疗成功揭示了一系列新的挑战：理解和管理在大脑最关键的生长阶段幸存于生命威胁疾病后的长期心理和发展影响。
幸存者的心理和行为挑战
虽然许多儿童表现出令人难以置信的韧性，但幸存神经母细胞瘤可能使他们更易受到一系列心理和行为困难的影响。研究将数百名幸存者与同龄人进行比较，揭示出一种明显的风险模式，这可能影响到他们的情感健康、学业表现和社交生活。
情感和注意力困难
癌症的经历是一种深刻的压力源，可以被视为一种早期生活创伤。治疗的记忆、对复发的恐惧以及长时间的不确定性会产生持久的影响。
- 焦虑与抑郁： 幸存者经历更高的焦虑和抑郁比例。持续的健康担忧会导致一种高度警觉状态，在某些情况下，出现创伤后应激的症状。
- 注意力缺陷： 幸存者在专注和注意力方面的困难显著增加。这通常与治疗对大脑发育控制中心的影响有关，该中心管理计划、专注和自我控制。
- 对抗行为： 在执行功能方面的挑战也可能表现为顽固或对抗性行为，因为遵循规则和调节冲动变得更加困难。
社交和教育障碍
神经母细胞瘤带来的心理影响通常延伸到课堂和社交场合，给幸存者成长带来显著的障碍。
- 社交互动： 在社交功能方面，幸存者表现出最大的不平等，许多人在同伴冲突或社交孤立方面挣扎。治疗所需的长期隔离会在关键的形成阶段中干扰社交技能的发展，导致与同龄人重新建立联系的困难。
- 需要教育支持： 注意力缺陷、焦虑和行为挑战的结合意味着幸存者更可能需要特殊教育服务。这种支持对于帮助他们在标准课堂环境中学业成功往往是至关重要的。
- 过渡到成年： 这些挑战的累积效应可能对幸存者的未来产生影响。研究表明，心理受损者进入大学的可能性较小，突显了早期医疗困难如何影响长期生活道路。
理解原因：癌症和治疗如何影响大脑
幸存者面临的心理挑战不仅仅是情感反应；它们通常根植于对发育中大脑的物理变化中。疾病本身以及用于对抗它的强效治疗的结合可能对中枢神经系统造成“双重打击”，改变其发育过程。
治疗的直接影响
治愈神经母细胞瘤所需的强效治疗可能对发育中的大脑产生毒性，不同的治疗方式带来独特的风险。
- 颅脑放射治疗（CRT）： 放射治疗对杀死癌细胞极为有效，但也可能损伤健康发育的大脑组织。它与后期神经发育问题密切相关，因为它可能会干扰新脑细胞的生长并损坏白质通道——大脑的信息高速公路——导致记忆、注意力和处理速度的长期问题。
- 强效化疗： 强效化疗药物旨在攻击快速分裂的细胞，不幸的是，这一类别也包括儿童大脑中的健康细胞。这些药物可以进入大脑并导致炎症或扰乱细胞过程，从而导致一种称为“化疗脑”的状态。这可能导致规划、记忆和组织方面的长期困难，即使是那些没有接受放疗的儿童。
- 肿瘤位置和手术： 当神经母细胞瘤起源于中枢神经系统内或附近时，肿瘤本身构成了直接威胁。虽然挽救生命，但切除手术可能非常精细，并可能对附近的大脑组织造成不可避免的变化，从而引发一系列独特的风险。
大脑结构和功能的可见变化
先进的神经成像技术使研究人员可以直接观察到幸存者的大脑受到了怎样的影响。这些扫描揭示了许多痕迹，为他们所面临的许多认知和行为挑战提供了生物学解释。
- 破损的大脑“高速公路”： 许多幸存者在大脑的白质完整性方面遭遇减弱。你可以想象这就像大脑通信高速公路上持续的交通堵塞。这种损伤会减缓信息传播的速度，使得需要快速思考和持续注意力的任务变得更加困难和疲惫。
- 大脑“处理中心”的变化： 灰质的体积和厚度——负责思考、记忆和情感控制的区域——也可能受到影响。扫描显示在关键区域如海马（对记忆至关重要）和前额叶皮层（大脑的执行控制中心）发生变化，这可以解释记忆、组织和情感调节的困难。
- 大脑活动的改变： 即使在静息状态下，幸存者的大脑可能运作不够高效。在被要求执行心理任务时，他们的大脑通常需要比同龄人更努力地工作，并调动更多的神经资源才能达到相同的结果。这种额外的努力极有可能造成许多幸存者所报告的显著心理疲劳。
慢性身体健康和心理健康之间的联系
有趣的是，心理受损的风险并不总是直接与某种特定药物相关联。相反，它通常与在治疗的晚期效果中发展起来的慢性健康状况相关联。遭受长期问题如肺病、内分泌疾病或周围神经损伤的幸存者，心理问题的风险显著增加。这一发现强调了身体健康与心理健康之间的深刻联系，表明管理幸存者的持续身体健康是支持其心理恢复的关键部分。
